러시아에 처음 정착한 사람들은 약 10만 년 전부터 3만 년 전 사이의 구석기 시대에 이 지역에 도달한 수렵채집인 집단으로 추정됩니다. 이들 초기 정착민들은 유목 생활을 하며 광활한 스텝 초원과 툰드라 지대를 따라 동물 무리를 쫓아 이동했습니다. 동굴이나 바위 은신처, 임시 야영지에서 생활했으며, 사냥과 낚시, 채집에 의존해 생계를 꾸려나갔습니다.
기후 변화와 함께 찾아온 정착 생활
중석기 시대(약 1만 년 전~5천 년 전)에 기후가 따뜻해지면서 러시아 지역의 인구는 점차 증가하고 다양해지기 시작했습니다. 이 시기에 영구적인 정착지가 등장했고, 사람들은 농사를 짓고 가축을 길들이는 등 새로운 생활 방식을 받아들이게 됩니다. 러시아를 대표하는 초기 문화로는 남부의 드니프르-도네츠 문화, 북서부의 나르바 문화, 북동부의 함몰선문토기 문화가 꼽힙니다.
금속기의 도래와 기술 혁신
신석기 시대 말기(약 4천 년 전~2천 년 전)에는 금속 공예가 발달하면서 사람들이 구리와 청동으로 도구와 무기를 제작하기 시작했습니다. 같은 시기에 바퀴 달린 수레가 보급되었고, 말이 교통수단으로 활용되며 이동과 교류의 범위가 크게 넓어졌습니다. 이 시대의 핵심 문화 집단으로는 남부의 얌나야 문화, 서부의 끈무늬토기 문화, 북동부의 파티야노보-발라노보 문화를 들 수 있습니다.
스키타이와 사르마티아, 기마 유목 문명의 시대
청동기 시대 이후(약 2천 년 전~1천 년 전) 러시아에서는 여러 강력한 세력이 성장했습니다. 그중에서도 남부 스텝에 거주한 스키타이인과 동부·북부 지역에 자리 잡은 사르마티아인이 가장 유명합니다. 이들은 뛰어난 기마 전술과 정교한 예술, 발달된 사회 조직으로 당대에 큰 위세를 떨쳤습니다.
슬라브족의 등장과 러시아의 뿌리
서기 1세기경이 되면 최초의 슬라브 부족들이 러시아 땅에 모습을 드러내기 시작합니다. 이들은 중부 및 동유럽에서 기원해 점차 동유럽 전역으로 확산되었으며, 키예프, 노브고로드, 모스크바 등 수많은 정착지를 건설했습니다. 이들 거점은 훗날 러시아 문화와 정치의 중심지로 성장하게 됩니다.
정리하면, 러시아에 가장 먼저 정착한 이들은 구석기 시대에 도래한 수렵채집인들이었습니다. 이후 기후가 온난해지고 농경이 발달하면서 드니프르-도네츠, 나르바, 함몰선문토기, 얌나야, 끈무늬토기, 파티야노보-발라노보 등 다양한 문화가 꽃피웠습니다. 청동기 시대에는 스키타이와 사르마티아 문명이 번성했고, 서기 1세기에 등장한 슬라브 부족들은 오늘날 러시아 국가의 토대를 마련했습니다.
