네빌 체임벌린(Neville Chamberlain)이 체코슬로바키아 전체를 아돌프 히틀러에게 직접 넘겨준 것은 아닙니다. 다만 그는 영국 총리로서 1938년 뮌헨 협정(Munich Agreement) 체결 과정에서 핵심적인 역할을 했으며, 이 협정의 결과로 나치 독일이 체코슬로바키아의 국경 지역인 주데텐란트(Sudetenland)를 합병하게 되었습니다.
1938년 뮌헨 협정이란 무엇인가?
뮌헨 협정은 1938년 9월 29일 밤부터 30일 새벽까지 독일, 이탈리아, 영국, 프랑스 4개국 정상이 뮌헨에서 체결한 협정입니다. 독일의 히틀러, 이탈리아의 무솔리니, 영국의 체임벌린, 프랑스의 달라디에가 참석했는데, 흥미롭게도 정작 당사국인 체코슬로바키아의 대표는 회담장에서 배제된 채 결과만 통보받았습니다.
협정의 핵심 내용은 체코슬로바키아 내 독일어 사용 인구가 다수를 차지하던 주데텐란트 지역을 독일에 할양한다는 것이었습니다. 체임벌린은 이를 통해 제2차 세계대전의 발발을 막을 수 있다고 믿었으며, 귀국 후 "우리 시대의 평화(peace for our time)"라는 유명한 연설을 남기기도 했습니다.
유화정책과 역사적 평가
체임벌린의 이러한 접근은 오늘날 유화정책(appeasement)이라 불리며, 강대국이 침략국의 요구를 물리력 없이 들어주는 것으로 전쟁을 피하려는 외교 노선을 의미합니다. 그러나 뮌헨 협정은 전쟁을 막지 못했을 뿐만 아니라 오히려 히틀러의 팽창 야욕을 자극했다는 평가를 받습니다.
결국 독일군은 1939년 3월 주데텐란트에 이어 체코슬로바키아 잔여 영토 전체를 점령했고, 같은 해 9월 폴란드 침공과 함께 제2차 세계대전이 발발하면서 뮌헨 협정은 실패한 외교의 상징으로 기록되었습니다.
