"독일 잠수함이 루시타니아호를 침몰시켰다"는 막연한 진술 자체를 입증할 별도의 증거는 필요하지 않습니다. 그 이유는 이미 역사적 기록으로 명확하게 밝혀져 있기 때문입니다. 바로 독일 제국 해군의 잠수함 U-20이 발사한 어뢰가 루시타니아호를 격침시켰다는 사실입니다.
루시타니아호 침몰, 어떻게 일어났나?
1915년 5월 7일, 영국의 대서양 횡단 여객선 RMS 루시타니아호는 아일랜드 남서부 올드 헤드 오브 킨세일 인근 해상을 항해하고 있었습니다. 이날 독일 잠수함 U-20(함장 발터 슈비거)이 발사한 어뢰가 선체 우현을 관통했고, 배는 불과 18분 만에 해저로 가라앉았습니다.
어뢰 한 발이 가져온 참극
당시 루시타니아호에는 승객과 승무원 약 2,000명 가까이 탑승하고 있었으며, 이 가운데 약 1,200명이 목숨을 잃었습니다. 희생자 중에는 어린이와 유아도 적지 않았고, 미국 시민 120여 명도 포함되어 있어 국제 사회에 커다란 충격을 안겼습니다.
제1차 세계대전의 전환점
이 사건은 단순한 해난 사고가 아니라 전쟁의 잔혹한 성격을 드러낸 상징적 사건으로 기록되었습니다. 비무장 여객선에 대한 잠수함 공격은 국제법상 큰 논란을 촉발했고, 특히 미국 내 반독 감정을 크게 고조시켰습니다. 이는 훗날 1917년 미국이 연합국 측으로 참전하는 배경 가운데 하나가 되었습니다.
정리
결국 루시타니아호를 침몰시킨 것은 추상적인 '독일 잠수함'이 아니라, 구체적으로 독일 잠수함 U-20이 발사한 어뢰였습니다. "독일 잠수함 U-20이 어뢰로 루시타니아호를 격침시켰다"는 한 문장이야말로 이 사건의 원인과 경위를 가장 간결하게 설명해 주는 진술이라 할 수 있습니다.
