경제적 요인: 유럽 열강은 경제적 이익과 자원 획득을 위해 새로운 영토를 모색했습니다. 식민지와 영토는 산업 성장과 경제 확장에 필수적인 원자재, 제조품 시장, 값싼 노동력에 대한 접근을 제공했습니다.
사회적 다윈주의: 경쟁과 적자생존을 강조하는 사회진화론(Social Darwinism)의 지배적 이데올로기는 유럽 강대국들이 제국을 확장하도록 장려했습니다. 이는 강한 국가가 약한 국가를 지배할 자연적 권리를 갖고 있다는 점을 시사하여 식민지화와 영토 정복을 정당화했습니다.
지정학적 경쟁: 전략적 영토, 석탄 충전소, 무역로 접근권을 확보하기 위해 유럽 강대국 간에 치열한 경쟁이 벌어졌습니다. 그들은 경쟁자가 이점을 얻는 것을 방지하기 위해 주요 지리적 위치에 대한 통제권을 얻으려고 했습니다.
선교사 및 종교적 열정: 유럽의 강대국들은 식민지 지역의 원주민들에게 기독교와 그들의 문화를 전파하려는 강력한 선교적 열정을 가지고 있었습니다. 그들은 이것을 도덕적 의무이자 종교적 영향력을 확대하는 방법으로 여겼습니다.
인종차별과 민족중심주의: 많은 유럽인들은 자신들의 인종과 문화가 본질적으로 우월하다고 믿었습니다. 이로 인해 식민지 지역의 "열등한" 민족을 "문명화"할 의무가 있다는 믿음이 생겼습니다.
역사적 선례: 유럽 열강은 오랜 탐험과 식민지화의 역사를 가지고 있었고, 1800년대 후반에 그들의 확장을 주도하는 연속성과 추진력이 있었습니다.