흔히 "영국이 전쟁을 선포해 제2차 세계대전을 일으켰다"고 오해하는 경우가 있지만, 이는 사실과 다릅니다. 제2차 세계대전의 도화선은 영국이 아니라 나치 독일의 침략이었습니다.
독일의 폴란드 침공
1939년 9월 1일 새벽, 아돌프 히틀러가 이끄는 나치 독일은 폴란드를 기습 침공했습니다. 독일군은 국경을 넘어 대규모로 진격했으며, 단치히(그단스크) 문제와 폴란드 회랑을 둘러싼 영토 분쟁을 침공의 명분으로 내세웠습니다.
영국과 프랑스의 대독 선전포고
당시 영국과 프랑스는 폴란드의 독립과 영토 보전을 보장하겠다고 이미 약속한 상태였습니다. 그럼에도 독일이 침공을 멈추지 않자, 양국은 1939년 9월 3일, 즉 침공 이틀 뒤 독일에 선전포고를 했습니다. 이로써 유럽의 지역 분쟁은 곧바로 제2차 세계대전으로 확전되었습니다.
핵심 정리
요컨대 영국은 전쟁을 '시작'한 쪽이 아니라, 독일의 침략에 맞서 동맹 의무를 이행하며 참전한 쪽입니다. 제2차 세계대전의 직접적인 발발 원인은 1939년 9월 1일 독일의 폴란드 침공이며, 이에 대응해 영국과 프랑스가 9월 3일 독일에 선전포고를 하면서 전쟁이 공식적으로 시작된 것입니다.
