카트린 드 메디치는 프랑스 국왕 앙리 2세의 왕비로, 열 자녀를 낳았으며 그중 네 명의 아들이 성년까지 살아남았습니다. 놀랍게도 이들 중 세 명은 차례로 프랑스의 왕위에 올랐고, 막내 역시 왕위 계승 서열에 오른 중요한 인물이었습니다. 그럼 카트린 드 메디치의 아들들을 한 명씩 살펴보겠습니다.
프랑수아 2세 (1544–1560)
장남 프랑수아 2세는 1558년 스코틀랜드 여왕 메리 스튜어트와 결혼했습니다. 1559년 아버지 앙리 2세가 사고로 사망하자 15세의 어린 나이로 즉위했지만, 본래 건강이 허약했습니다. 결국 1560년, 16세 생일을 앞두고 요절하며 재위 기간은 겨우 17개월 남짓에 그쳤습니다. 그의 갑작스러운 죽음은 프랑스 종교전쟁의 도화선이 되었다고 평가됩니다.
샤를 9세 (1550–1574)
차남 샤를 9세는 형의 갑작스러운 죽음으로 10세에 왕위에 올랐습니다. 어린 왕을 대신해 어머니 카트린 드 메디치가 섭정으로서 실권을 행사했습니다. 그의 통치기에 가톨릭과 위그노(프랑스 개신교도) 간의 갈등이 극에 달했고, 1572년에는 '성 바르톨로메오 축일 학살'이라는 끔찍한 비극이 벌어졌습니다. 샤를 9세는 23세의 젊은 나이에 폐결핵으로 추정되는 병으로 세상을 떠났습니다.
앙리 3세 (1551–1589)
삼남 앙리 3세는 형제 중 가장 지적이고 유능한 인물로 평가받았으며, 즉위하기 전에는 폴란드-리투아니아 연방의 국왕으로 선출되기도 했습니다. 1574년 형의 뒤를 이어 프랑스 왕이 되었지만, 종교전쟁의 소용돌이와 귀족 세력의 반발, 파리 시민들의 적대 속에 고초를 겪었습니다. 1589년 수도원 수사 자크 클레망의 암살로 목숨을 잃으면서, 그는 발루아 왕조의 마지막 왕이 되었습니다.
프랑수아, 알랑송 공작 (1555–1584)
막내 프랑수아는 알랑송 공작에 봉해졌고, 훗날 앙주 공작 칭호도 받았습니다. 두 형이 후사 없이 사망할 경우 왕위 계승 서열 1위였기에 당대 정치에서 매우 중요한 인물이었습니다. 그는 잉글랜드 여왕 엘리자베스 1세와의 혼담으로도 널리 알려져 있습니다. 그러나 1584년 결핵으로 사망하면서 발루아 왕조의 직계 계승 가능성이 완전히 사라졌고, 이는 방계 왕족인 나바라의 앙리(훗날 앙리 4세)의 계승 논쟁과 삼헨리 전쟁으로 이어지는 배경이 되었습니다.
마무리
카트린 드 메디치의 네 아들은 각각 요절, 학살, 암살, 질병이라는 불운 속에서 발루아 왕조의 몰락을 상징하는 삶을 살았습니다. 어머니 카트린은 아들들의 통치 기간 내내 권력을 좌우하며 프랑스 역사에서 가장 영향력 있는 여성 중 한 명으로 기록되었습니다.
