F4U 콜세어는 제2차 세계대전 최강급 프로펠러 전투기 중 하나로 꼽히는 기체로, 전쟁이 끝난 뒤에도 한동안 현역으로 남아 여러 나라 군대에서 운용되었습니다. 미국에서는 1950년대까지, 일부 국가에서는 그보다 훨씬 오랫동안 하늘을 누볐습니다. 전후 콜세어의 복무 역사를 나라별로 살펴보겠습니다.
미국 해군과 해병대
미국 해군과 해병대는 1950년부터 1953년까지 벌어진 한국전쟁(6·25 전쟁)에서 F4U 콜세어를 대규모로 투입했습니다. 콜세어는 지상 목표물 타격, 정찰, 근접 항공 지원 등 폭넓은 임무를 수행하며 전쟁 내내 중요한 역할을 담당했습니다.
해외 도입 국가들의 운용
콜세어는 전후 여러 나라 군대에 넘어가 각지에서 활약했습니다. 대표적인 운용 국가는 다음과 같습니다.
프랑스 해군
프랑스는 1946년부터 1954년까지 이어진 제1차 인도차이나 전쟁에서 콜세어를 운용했습니다. 이후에도 북아프리카 지역 작전 등에서 1960년대 초까지 기체를 유지했습니다.
아르헨티나 해군
아르헨티나 해군은 콜세어를 공격기이자 훈련기로 활용했으며, 1961년까지 운용했습니다.
온두라스 공군
온두라스는 1950년대에 콜세어를 도입해 오랫동안 운용했습니다. 특히 1969년 엘살바도르와 벌인 '축구 전쟁'에서 콜세어가 실전에 투입되었는데, 이 전투는 프로펠러 전투기끼리 벌어진 마지막 공중전으로 기록되었습니다.
엘살바도르 공군
엘살바도르 공군 역시 1950년대부터 콜세어를 운용했으며, 1960년대 중반까지 기체를 보유하고 있었습니다.
군 복무의 끝, 그리고 민간으로
국가에 따라 차이는 있지만, F4U 콜세어의 군 복무는 대체로 1950년대에서 1960년대 사이에 마무리되었습니다. 다만 군에서 물러난 뒤에도 콜세어의 삶은 계속되었습니다. 상당수 기체가 민간 수집가의 손에 들어가 에어쇼와 항공 경주 대회에서 수십 년간 계속 비행했으며, 지금도 다수의 콜세어가 비행 가능한 상태로 보존되어 있습니다.
