미국 정부는 제2차 세계대전 중 나치 독일이 유대인들을 체계적으로 학살한 '홀로코스트'에 대해 다양한 경로를 통해 단계적으로 인식하게 되었습니다. 주요 사건들을 시기별로 정리하면 다음과 같습니다.
홀로코스트 정보 입수의 주요 연대기
1939년: 초기 박해 보고
미국 정부는 외교·첩보 채널을 통해 강제수용소 설립, 대량 체포, 유대인에 대한 격리와 굴욕 등 나치의 유대인 박해에 관한 첫 보고들을 접하기 시작했습니다.
1942년: 생존자와 저항 세력의 증언
수용소에서 탈출한 수감자들, 폴란드 지하 저항 조직, 그리고 유대인 단체들이 전한 목격담과 함께 훨씬 상세한 학살 보고가 본격적으로 미국에 전달되기 시작했습니다.
1942년 8월: 리그너 전보(Riegner Telegram)
스위스에 머무르던 세계 유대인 회의(World Jewish Congress) 대표 게르하르트 리그너(Gerhard Riegner)가 보낸 전보가 미국 당국에 전해졌습니다. 이 전보는 유대인 집단 말살을 노리는 '최종 해결책(Final Solution)'이 이미 진행 중임을 경고하는 내용이었습니다.
1942년 12월: 폴란드 백서(Polish White Paper)
폴란드 망명 정부가 작성한 보고서가 미국 국무부에 접수되었습니다. 이른바 '폴란드 백서'는 점령지 폴란드에서 자행된 나치의 유대인에 대한 만행을 구체적으로 기록하고 있었습니다.
1943년 11월: 횔틀 전보(Hoettl Telegram)
미국 정부는 독일 외교 전문을 가로채 해독하는 데 성공했는데, 이른바 '횔틀 전보'에는 유대인의 대량 추방과 학살 계획이 논의되어 있었습니다.
증거 속에서도 미국 정부의 소극적 태도
나치 만행에 대한 인식과 증거가 끊임없이 늘어났음에도 불구하고, 프랭클린 D. 루스벨트(Franklin D. Roosevelt) 대통령과 코델 헐(Cordell Hull) 국무장관을 비롯한 미국 정부의 핵심 인사들은 결정적인 조치를 취하거나 유대인 박해에 대해 공개적으로 목소리를 내는 일에 소극적이었습니다.
전 세계가 진실을 알게 된 순간
1944년부터 1945년에 걸쳐 나치 강제수용소가 하나둘 해방되면서 비로소 홀로코스트의 전모가 드러났습니다. 이때에야 이 집단학살의 처참한 실상과 그 어마어마한 규모가 미국 대중과 전 세계에 널리 알려지게 되었습니다.
