1765년 영국 의회가 우표법(Stamp Act)을 통과시키자 북미 식민지 주민들은 격렬하게 반발했습니다. 그런데 이러한 식민지의 저항에 대해 영국 본토의 상인들 역시 강한 반대 입장을 보였습니다.
영국 상인들이 저항 운동을 반대한 이유
영국 상인들이 가장 두려워한 것은 식민지의 저항이 '위험한 선례'를 남기는 것이었습니다. 식민지 주민들이 조세에 불복해 집단적으로 반기를 든다면, 앞으로 영국 정부가 식민지에서 세금을 징수하기가 훨씬 어려워질 것이라고 판단한 것입니다.
또한 상인들은 저항 운동이 영국과 식민지 사이의 무역에 심각한 타격을 줄 수 있다는 점도 걱정했습니다. 실제로 식민지 주민들이 영국 상품 불매입 운동을 전개하면서 영국 상인들의 판매에는 직접적인 피해가 발생했고, 이는 상인들의 반감을 더욱 증폭시켰습니다.
상인들의 대응: 청원과 무역 압박
식민지의 저항에 맞서 영국 상인들은 단순히 불만을 표출하는 데 그치지 않았습니다. 그들은 영국 정부에 청원서를 제출해 시위를 진압할 것을 적극적으로 요구했으며, 일부는 식민지로 향하는 물품 수송을 중단하는 등 무역을 압박 수단으로 활용하기도 했습니다.
영국 정부의 반응
상인들의 요구를 수용한 영국 정부는 식민지에 군대를 파견해 질서를 확보하려 했고, 1766년에는 선언법(Declaratory Act)을 통과시켜 영국 의회가 식민지에 세금을 부과할 권리가 있음을 공식적으로 재확인했습니다.
흥미로운 점은, 거센 저항과 경제적 압박 속에서 우표법 자체는 같은 해 폐지되었다는 사실입니다. 그러나 선언법은 이후 인지세법·타운젠드법 등 후속 조세 정책의 근거가 되었고, 결국 식민지와 본토의 갈등은 미국 독립혁명으로 번져가는 긴 항로에 올랐습니다.
