소련군의 진격과 아우슈비츠의 운명
독일 나치가 아우슈비츠 강제수용소를 버린 가장 직접적인 이유는 소련 붉은 군대가 빠르게 진격해오면서 수용소가 함락될 위기에 처했기 때문입니다. 동부 전선에서 서쪽으로 밀려들던 소련군이 폴란드 지역에 다다르자, 나치 독일은 이곳에서 벌어진 만행의 증거가 세상에 드러날 것을 두려워하게 되었습니다.
1945년 1월, 강제 철거와 '죽음의 행진'
독일군은 1945년 1월부터 아우슈비츠의 철거 작업에 착수했습니다. 수용소 내 수십만 명에 달하는 수감자들을 열차로 옮길 수 없게 되자, 약 6만 명의 죄수들을 겨울 추위 속에서 걷도록 몰아넣었는데, 이것이 악명 높은 '죽음의 행진'입니다. 도중에 지친 자, 느리게 걷는 자는 즉결 처형되었고, 수천 명이 혹한과 학살 속에서 목숨을 잃었습니다.
그러나 너무 허약하여 행진할 수 없었던 약 7천여 명의 죄수들은 수용소에 남겨졌습니다.
증거 인멸과 수용소 해방
철거 과정에서 독일군은 자신들의 범죄 흔적을 감추려는 시도로 수용소 시설 대부분을 파괴했습니다. 가스실과 화장터를 폭파하고, 살해 기록과 물증을 태워버렸습니다. 하지만 완전히 지우지는 못했으며, 그 잔해는 오늘날까지 홀로코스트의 참상을 증언하는 역사적 증거로 남아 있습니다.
마침내 1945년 1월 27일, 소련 붉은 군대가 아우슈비츠에 도착하여 남아 있던 생존자들을 해방시켰습니다. 이 날짜는 훗날 유엔이 '홀로코스트 희생자 국제 추모일'로 지정한 날이기도 합니다. 결국 나치의 아우슈비츠 버림은 범죄를 은폐하려던 절박한 시도였지만, 그 만행의 실체를 완전히 숨기지는 못했습니다.
