죽음이 말하기 시작하는 곳
모든 것은 한 사람의 삶이 끝나는 순간에서 출발합니다. 자연스러운 죽음도 있지만, 타살과 같은 비자연적 사망의 경우에는 반드시 가해자를 찾아내 재판에서 합당한 처벌을 내려야 합니다. 이를 위해서는 사망자가 입은 신체 손상의 성격과 원인을 정확히 파악해야 하는데, 바로 이 지점에서 법의학이 사법 수사와 진실 규명의 핵심 도구로 자리 잡습니다.
최초의 법률 문서들의 등장
그 기원은 기원전 2100년경, 혹은 기원전 1750년경으로 거슬러 올라갑니다. 그 먼 시대에도 시신을 공개 전시하여 신원을 확인하는 관행이 있었지만, 오늘날 우리가 아는 방식의 부검은 이루어지지 않았습니다. 다만 상처를 살피고 손상된 장기를 확인하는 정도였습니다.
이러한 업무에는 자격을 갖춘 의사가 필요했고, 그렇게 하여 기원전 4세기경 '히포크라테스 선서'가 등장합니다. "나는 모든 악행과 불의를 거두겠다. 누구의 요청이 있더라도 독약을 내주지 않을 것이며, 그런 제안을 먼저 하지도 않겠다"라는 문구가 대표적입니다.
치명적인 상처의 원인을 규명하는 일을 맡은 검시관(법의관)이라는 직책은 서기 6세기에 탄생했습니다. 이들은 실질적인 '재판의 조력자'로서 피부를 면밀히 검사하고 몸의 개구부를 관찰했으며, 특히 독물이 남긴 흔적들을 꼼꼼히 기록했습니다.
중세부터 제정 초기까지
법의 전문가의 역할은 점차 명확해졌습니다. 법령은 그들이 책임을 지고 판단을 내려야 하며 편견 없는 중재자이어야 한다고 명시했습니다. 폭행, 상해, 살인 사건에서 재판관은 의학적 증거에 근거해야 했고 의사의 자문을 구해야 했습니다. 1532년 클라네 영주 살인 사건에 관해 작성된 감정 보고서가 좋은 예다. "우선 머리 우측에 검으로 만든 듯한 상처가 있으며, 좌측에 또 하나의 베인 자국, 눈과 귀 사이에는 관통형 단검으로 관자놀이를 찌른 것으로 보이는 상처가 있다. 그 아래로는 목 쪽으로 향한 두 군데의 찌른 자국이 있고, 폭은 손가락 두 개 너비이며, 그 아래에도 비슷한 폭과 깊이의 상처가 하나 더 있다!"
유럽에서는 프리드리히 2세가 의학 교육을 체계화하고 1241년 인체 해부를 허용하는 칙령을 반포했습니다. 그로부터 130년 뒤에는 교황이 몽펠리에 의과대학에 부검을 집행할 수 있는 특권을 부여했습니다.
16세기에 들어서면서 법의학은 크게 중요성을 더하게 됩니다. 카를 5세가 1530~1532년 사이에 형법을 제정했고, 프랑스에서는 앙브루아즈 파레가 『외과 서적』에서 의사가 아닌 사람도 이해할 수 있는 최초의 법의학 지식을 정리했습니다. 여기에는 의료 감정 보고서 작성에 필요한 모든 설명과 함께 당시의 관습(방부 처리 방법, 사용된 물질 등)과 가족의 회고록 등 참고 자료까지 포함되어 있었습니다.
최초의 법의관으로 꼽히는 인물은 교황 인노첸시오 10세의 주치의였던 자키아스입니다. 그는 1621년에서 1635년 사이 자신의 의학적 경험을 『법의학 문제』로 정리했습니다. 볼로냐와 피사에서 해부학 교수로 재직한 베살리우스는 자신의 연구와 해부 도판을 담은 『인체의 기능에 관하여』를 저술했고, 말년에는 카를 5세의 시의로 활동했습니다.
앙리 4세는 주요 도시마다 외과 의사 두 명을 임명하도록 명령하여 부상자, 사망자, 절단 등의 사례를 분석하게 했습니다. 1700년경 마리 테레즈 여왕의 시의이자 파리 왕립식물원의 해부학·외과학 교수였던 피에르 디오니스는 사망 후 24시간 이내에 부검을 실시할 것을 권고했습니다. 이는 확실히 사망했음을 확인하는 동시에, 빠른 부검 때문에 의사들에게 나쁜 의도를 의심하는 일이 없도록 하기 위해서였습니다. 또한 부검은 시신이 발견된 장소에서 이루어져야 한다고 강조했습니다.
시간이 흐르면서 수단도 발전했습니다. 시신을 더 잘 보존하여 필요시 발굴 조사에 대비하게 되었고, 즉각적으로 사인이 밝혀지지 않으면 시신을 개복하고 두개골을 톱질하기도 했습니다. 1765년 생넥테르의 하인 사건이 대표적입니다. 그는 한 주 전 무릎에 총상을 입었을 뿐이었는데, 원인을 알 수 없이 급작스럽게 사망했습니다. 이후 익사나 질식에 대한 새로운 연구도 진행되고 분석 대상도 넓어졌습니다.
프랑스 혁명 이후 1794~1795년경에는 혁신이 쏟아졌습니다. 현미경, 방사선학, 독물학이 등장했고, 각 의과대학에 법의학 교수직이 설치되었습니다.
근대 이후의 법의학
법의학 지식은 폭발적으로 확장되었습니다. 오스만 남작은 시안(영안실)을 세웠는데, 이 건물은 제1차 세계대전 전에 철거된 뒤 파리 라페 부두에 '법의학 연구소'라는 이름으로 새롭게 들어섰습니다. 시신 냉동 보존에 필요한 기술이 모두 갖춰졌는데, 그 전까지는 시신을 어떤 보존 처리도 없이 사흘 동안 일반에 공개했었습니다.
19세기에는 의료 감정 보고서가 훨씬 더 완전하고 정확하며 명료해졌습니다. 시신의 경직, 부패, 질병 합병증, 출혈, 혈액 분석의 발전 덕분에 알 수 있게 된 다양한 피부색 변화 등이 상세히 기록되었습니다. 여기에는 루이 파스퇴르, 클로드 베르나르, 플레밍 등의 발견이 크게 기여했습니다. 동시에 개인의 행동 양식에 대한 논의가 시작되면서 심리학과 정신의학 개념이 형사 사건에 도입됩니다. 이전에는 '미친 자'들도 일반인과 같이 재판을 받았지만, 이제 '책임 무능력(면책)' 개념이 등장합니다. 1824년 앙투안 레제 사건이 그 예입니다. 어린 소녀를 살해한 혐의를 받은 그는 피해자의 피를 빨았고, 심지어 심장을 먹었다고 합니다! 변호인이 정신 이상을 주장했음에도 그는 사형을 선고받았고, 이런 광기의 행위를 유발한 뇌 신경 이상을 찾기 위해 두개골이 부검되었습니다.
1831년에는 '합법적 시신 발굴에 관한 논문'이 출간되어, 발굴이 고인의 시신에 해롭다는 낡은 믿음에 정면으로 맞섰습니다. 실제로 사망 가설을 검증하기 위해서는 시신을 발굴해야 하는 경우가 매우 많으며, 이것이 시차를 둔 검사의 과학적 가치입니다. 발굴은 오직 사법 기관의 요청으로만 이루어집니다. 이 논문의 저자들은 '실험적' 법의학을 수행했습니다. 장기 매장 후 시신이 어떻게 변화하는지, 어떻게 보존되는지를 확인한 것입니다. 발굴된 시신에서 나는 견디기 힘든 악취는 염화석회를 탄 물을 뿌려 완화할 수 있었습니다. 시신을 완전히 검사하고 해부한 결과, 비소는 16세기에 믿었던 것처럼 시신의 부패를 특별히 늦추지 못한다는 사실이 밝혀졌습니다. 비소는 훌륭한 '미라화' 물질이지만, 시신에서 비소가 검출되었다고 해서 반드시 독살이 있었다고 단정할 수는 없습니다.
오늘날에는 설명이 충분하지 않은 사망 사건의 새로운 가설과 결과를 얻기 위해 시신을 발굴하고 분석을 다시 수행하는 일이 드문 일이 아닙니다. 스웨덴의 칼 12세나 토스카나 대공의 사례가 대표적입니다.
해골들은 아직 말할 것을 다 하지 않았습니다!
참고 문헌
- 필리프 샬리에(Philippe Charlier), 『역사 속 위대한 범죄의 비밀』, Vuibert, 2012년 3월.
- 『법의학과 범죄자 신원 확인의 역사』, PUF, 2015.
