매년 2월 14일은 전 세계 연인들이 발렌타인데이를 기념하는 날입니다. 이 명절은 15세기부터 연인들의 축제로 자리 잡았으며, 전통적으로 서로에게 특별한 마음을 표현하는 날이 되었습니다. 그렇다면 이 관습은 어디서 비롯된 것일까요? 많은 학자들은 고대 로마의 루페르칼리아(Lupercalia) 축제(고대 로마에서는 2월 15일에 열림)에서 그 뿌리를 찾습니다. 하지만 왜 하필 2월 14일이 선택되었고, 이 날짜가 어떻게 발렌타인데이와 연결되었는지 궁금하지 않으신가요? 또한 1969년 말, 교회가 전례 달력에서 이 성인의 축일을 성 키릴루스와 성 메토디우스의 축일로 대체했다면, 우리는 이 성인에 대해 무엇을 알고 있을까요? 지금부터 그 답을 하나씩 살펴보겠습니다.
기독교 순교자 성 발렌타인의 이야기
2월 14일에는 여러 성 발렌타인의 축일이 함께 기념됩니다. 그중에서도 고대 로마 시대 '테르니의 발렌타인'이 연인들의 축제와 가장 널리 동일시되는 인물입니다. 『로마 순교록』에 따르면, 테르니의 성 발렌타인은 3세기, '고트족 출신'으로 불린 황제 클라우디우스 2세의 통치 아래 활동하며 기적을 행한 기독교 사제였습니다. 269년, 성 발렌타인은 체포되어 채찍질을 당한 뒤 사형을 선고받았고, 테르니 총독 플라키두스의 명령에 따라 로마의 플라미니아 가도에서 참수형에 처해졌습니다. 밤에 그의 시신 곁에서 기도하러 온 세 명의 기독교인(성 프로쿨루스, 에베베, 아폴로니우스) 역시 함께 처형당했습니다.
성 발렌타인의 다른 제자들도 반기독교 박해의 희생자가 되었습니다. '아테네의 발렌타인'에게 세례를 받은 수사학 교수 성 크라톤도 그중 하나로, 로마에서 가족과 함께 처형당했습니다. 기독교가 더 이상 박해받지 않고 국교로 인정받은 이후, 성 발렌타인에 대한 숭배는 특히 바이에른 지역으로 널리 퍼졌습니다. 실제로 그의 유해는 마이스(Mais)로 옮겨졌다가 764년 파사우(Passau)로 다시 안치되었습니다. 그곳에서 성 발렌타인은 발 앞에 거동이 불편한 아이가 누워 있는 모습으로 묘사되는데, 이는 그가 기적을 행한 성자였음을 보여주는 상징입니다. 그는 간질 치료를 위해 청하기도 했으며, 치유자로서의 명성 외에도 양봉가와 약혼한 연인들의 수호성인이기도 합니다.
발렌타인데이의 유래, 연인의 날이 된 과정
순교자와 연인을 연결하는 기원은 완전히 밝혀져 있지 않으며, 여러 가설이 제시되며 서로를 보완하고 있습니다. 그중 하나는 연인들의 수호성인인 성 발렌타인이 교회, 특히 교황 겔라시우스 1세(약 498년경)의 주도 아래 이교 축제인 루페르칼리아를 대체하기 위해 앞세워졌다는 설입니다. 파우누스를 기리는 이 축제에서는 팔라티노 언덕 기슭의 루페르칼 동굴에서 염소 한 마리가 제물로 바쳐졌고, 취한 파우누스의 사제들은 염소 가죽 조각을 들고 거리를 뛰어다니며 지나가는 사람들을 쳤습니다. 젊은 여성들이 맞으면 출산율이 높아지고 순산이 촉진된다고 믿었기 때문입니다. 그러나 이교 축제가 기독교 축제에 점차 가려졌음에도 불구하고, 당시 성 발렌타인 축일이 부부나 연인에게 바쳐진 것으로 보이지 않기 때문에, 이 '반(反)이교 대체 설'과는 모순됩니다.
실제로 발렌타인데이와 궁정 연애의 연결고리는 중세 시대, 즉 14세기경에야 나타난 것으로 보입니다. 2월 14일(5세기경 확정된 날짜)은 새들이 짝짓기를 시작하는 시기에 해당한다고 여겨졌는데, 이 때문에 성인의 축일이 자연의 짝짓기 계절과 겹치게 된 것입니다. 이러한 자연주의적이고 시적인 사랑관 속에서 젊은이들은 서로를 '발렌타인'이라 부르며 메시지를 주고받았습니다. 이 관습은 주로 앵글로색슨 전통을 통해, 오통 드 그랑송(Othon de Grandson) 같은 시인들을 거쳐 유럽 대륙으로 퍼져나갔습니다.
동시에 성 발렌타인을 둘러싼 다양한 전설이 탄생하면서 성인은 젊은 연인들과 더욱 가까워졌습니다. 한 전설에 따르면, 클라우디우스 2세가 병사들의 결혼을 금지했음에도 성 발렌타인은 결혼식을 집전했다는 이유로 체포되었다고 합니다. 또 다른 전설에서는 매일 감옥을 찾아온 간수 딸의 시력을 회복시켜 그녀가 세상을 볼 수 있게 해주었다고 전해집니다. 참수형 직전, 성인은 그녀에게 "Your Valentin(당신의 발렌타인)"이라는 서명이 적힌 쪽지를 남겼다고 합니다. 이처럼 성 발렌타인을 향한 연인들의 열정이 커지면서, 14세기 말 교황 알렉산데르 4세 치세에 이 수호성인 지정이 공식화되었을 것으로 추정됩니다.
오늘날의 발렌타인데이
19세기에는 발렌타인 카드를 친구와 연인 사이에 주고받는 문화가 유행했고, 이후에는 연인들 사이에서만 주고받는 것으로 정착했습니다. 그러나 1969년, 가톨릭 교회는 전설적 성격이 짙다고 판단된 성인들의 축일을 전례 달력에서 삭제했으며, 역사적 실체가 확실하지 않은 성 발렌타인도 그 목록에 포함되었습니다.
그 결과, 전례력상 2월 14일은 성 키릴루스와 성 메토디우스(9세기 슬라브족을 복음화한 두 형제)의 축일이 되었습니다! 그럼에도 불구하고 테르니의 성 발렌타인은 일부 본당에서 여전히 이 날을 기념하고 있으며, 서구 기독교 문화권에서 빼놓을 수 없는 존재로 남아 있습니다.
오늘날 발렌타인데이는 다른 많은 기념일과 마찬가지로 매우 수익성 높은 상업적 명절이 되었습니다. 미국에서만 젊은 남녀들이 선물, 축하 카드, 데이트, 꽃다발 등에 수십억 달러를 소비하는 것으로 알려져 있습니다.
참고 자료
- 『로마 순교록』(Martyrologium Romanum)
- BAUDOIN Jacques, Grand livre des saints. 서양의 성인 숭배와 도상학, Créer, 2006.
더 읽어볼 자료
- Bruno Chenu, 『기독교 순교자의 책』, Centurion, 1988.
- Charles d'Orléans, 『시집 제1권: 사랑의 억제(La retenue d'amour)』, Honoré Champion, 2010.
