연합군이 노르망디에 상륙한 후, 미군 병사들은 가장 위험한 임무 하나를 맡게 됩니다. 바로 전쟁에서 이미 세 형제를 잃은 제임스 라이언 일병을 찾아 본국으로 보내는 것입니다. 스티븐 스필버그 감독의 영화 라이언 일병 구하기(Saving Private Ryan)는 이 설정으로 수많은 관객에게 전쟁의 비극을 새겼습니다. 정부가 직접 넷째 아들을 전선에서 데려오라고 명령할 만큼, 한 가족이 견딜 수 있는 상실에는 한계가 있다는 것이 영화의 출발점이었죠.
하지만 역사는 때때로 영화보다 더 극적인 이야기를 품고 있습니다. 상황을 거꾸로 뒤집어 '제2차 세계대전의 가장 운이 좋은 가족'을 찾아보면 어떨까요? 영국의 윈저(Windsor) 형제 9명은 모두 군복을 입고 전쟁에 나갔고, 단 한 명도 빠짐없이 건강하게 살아 돌아왔습니다. 이 기적 같은 기록은 공식적으로 기네스 세계 기록에도 등재되어 있습니다.
68세 밥 윈저, 아버지의 가족 역사를 추적하다
은퇴 후 여유로운 시간을 보내던 68세의 밥 윈저(Bob Windsor)는 아버지의 대가족이 어떻게 지내게 되었는지 궁금해졌습니다. 아버지의 형제자매는 무려 16명(남성 13명, 여성 3명)에 달했지만, 전쟁이 끝난 후 형제들은 전 세계로 흩어져 서로 연락이 거의 끊긴 상태였습니다.
밥은 당시 유일하게 생존해 있던 작은숙부 월리 윈저(Wally Windsor)를 캐나다 에드먼턴까지 찾아갔습니다. 그러나 90세의 월리는 이미 알츠하이머 초기 증상을 보이고 있어 과거를 직접 들려주기는 어려웠습니다. 다만 떠나기 전, 밥은 벽에 걸린 한 장의 인증서를 발견하게 됩니다. 바로 윈저 형제 9명이 '제2차 세계대전에 함께 참전한 형제로는 가장 많은 인원'이라는 기네스 세계 기록 인증서였습니다.
▲ 기네스 세계 기록 인증서를 받은 밥 윈저
1940년, 아홉 형제가 함께 입대하다
인증서를 통해 밥은 형제들의 입대 사실을 구체적으로 확인할 수 있었습니다. 1940년, 윈저 형제 아홉 명은 각기 다른 나이로 영국군에 입대했습니다.
- 앨버트(Albert) – 41세
- 짐(Jim) – 37세
- 해리(Harry) – 35세
- 빌(Bill) – 33세
- 아서(Arthur) – 31세, 밥 윈저의 아버지
- 톰(Tom) – 30세
- 딕(Dick) – 27세
- 시드(Sid) – 23세
- 월리(Wally) – 18세, 막내
41세의 장남부터 18세의 막내까지, 나이 차가 무려 23살에 달하는 아홉 형제가 같은 시기에 전쟁터로 향했습니다. 그리고 모두가 분쟁 속에서도 목숨을 건져 집으로 돌아왔습니다.
두 차례의 세계대전을 관통한 16남매 가족
윈저 가족의 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 그중 세 형 — 조지(George), 찰스(Charles), 그리고 앨버트 — 는 이미 제1차 세계대전에 참전한 참전용사였습니다. 안타깝게도 찰스는 1917년 프랑스에서 벌어진 공세 중 전사하여 그곳에 묻혔습니다.
한편 이미 나이가 들어 입대할 수 없었던 두 형 조지와 알프레드(Alfred)는 군수공장에서 전쟁 물자 생산으로 뒷받침했고, 자매 바이올렛(Violet)과 메이(May)는 간호사로서 부상병들을 돌보며 전쟁에 보탬이 되었습니다. 또 다른 형제 에드워드(Edward)는 1922년, 7세의 어린 나이로 요절해 전쟁터에 나가지 못했습니다.
 아서 |  알베르 |  빌 |
 해리 |  짐 |  톰 |
 딕 |  시드 |  월리 |
