제2차 세계대전이 끝난 뒤 약 3년 동안, 승전국인 연합군은 역사상 가장 대규모의 강제 인구 이동을 단행했습니다. 동유럽 점령지 국가들에 거주하던 독일계 주민 1,200만~1,400만 명이 고향에서 추방되어 폐허가 된 독일로 강제 이송된 것입니다. 과거 나치가 유대인을 추방할 때 사용했던 것과 같은 화물 트럭과 열차에 실려 이들은 질병, 굶주림, 학대에 시달렸습니다. 일부는 직접 추방되기 전 나치 수용소에서 몇 주, 몇 달을 머물러야 하기도 했습니다.
포츠담 회담(1945)에서 해리 S. 트루먼(당시 미국 대통령), 윈스턴 처칠(회담 도중 클레멘트 애틀리로 교체), 이오시프 스탈린이 만나 평화 조약을 작성하고 전후 처리와 추방·강제 이주의 세부 사항을 논의했습니다. 흥미롭게도 이 제안은 이미 실행에 옮겨진 정책을 사후에 확정한 것이었으며, 미국과 영국의 지지를 받은 스탈린이 그 출발점이었습니다. 회담에 참여하지 않은 프랑스만이 유일하게 반대 입장을 밝혔습니다. 이 조치는 점령지 국가들(폴란드, 체코슬로바키아, 헝가리 등)에서 독일계 소수민족과의 갈등을 막고 단일 민족 국가를 탄생시키는 유일한 방법으로 포장되었지만, 그 실체는 그야말로 인종 청소였습니다.
처칠은 당시 이렇게 말했습니다:
"추방은 우리가 할 수 있는 한도 내에서 가장 만족스럽고 지속적인 방법입니다. 영원히 문제를 일으키는 인구의 혼합은 더 이상 없을 것입니다 […] 청소가 있을 것입니다."
실제로 포츠담에서 채택된 조치는 소련군이 독일을 향해 진군하는 과정에서 이미 실행해 온 기정사실화된 정책을 비준한 것에 불과했습니다.
독일계 주민 중 일부가 점령 기간 동안 이를 이용했고, 전쟁이 끝난 후 민간인 사이에 고립된 보복 사례가 있었던 것은 사실입니다. 그러나 그렇다고 해서 채택된 조치가 정당화되는 것은 결코 아닙니다. 포츠담 선언에 따르면 강제 이주는 '질서 있고 인도적'이어야 했지만, 현실은 정반대였습니다. 난민들은 입고 있던 옷 한 벌뿐인 채 황폐화된 독일 땅에 내려졌고, 이 과정에서 대규모 인도주의적 위기가 초래되었습니다.
1947년 말, 연합군 통제위원회는 마침내 다음과 같이 명시했습니다:
"향후 모든 강제 인구 이동, 특히 여러 세대에 걸쳐 고향이었던 곳에서 사람들을 강제로 이주시키는 행위에 반대합니다."
