던커크 철수의 그림자 속에서
1940년 5월 26일, 프랑스 침공의 파문이 좁혀지던 시점, 영국 원정군(BEF) 총사령관 존 고트(John Gort) 원수는 프랑스 땅의 연합군에게 철수 명령을 내렸습니다. 프랑스는 함락 직전까지 몰렸고, 북부 해안의 여러 항구—특히 덩케르크를 통해—200,000명이 넘는 영국군과 약 100,000명의 프랑스·벨기에군이 간신히 대피했습니다. 그러나 모든 부대가 그렇게 운이 좋았던 것은 아니었습니다.
6시간의 저항, 그리고 치명적인 선택
BEF의 후위를 담당한 부대 중 하나가 왕립 노퍽 연대 제2대대였습니다. 1940년 5월 27일, 이들은 최고사령부로부터 "고립되었으며 지원을 보낼 수 없다"는 통보를 받았습니다. 지휘관 라일 라이더 소령은 프랑스 르 파라디(Le Paradis) 마을의 한 농가를 요새화해 저항하기로 결심합니다. 충분한 화기와 탄약을 갖춘 이들은 포병 지원이 도착할 때까지 약 6시간 동안 독일군의 공격을 견뎌냈습니다. 그러나 폭격으로 건물이 무너지기 시작했고, 부상자와 전사자는 늘어갔으며 탄약도 마침내 바닥났습니다.
더 이상 버틸 수 없었던 라이더와 98명의 생존자는 백기를 들고 건물을 나와 항복했습니다. 하지만 여기서 결정적인 실수가 일어났습니다. 그들은 맞서 싸웠던 상대 부대가 아닌, 막 도착한 SS 토텐코프(Totenkopf) 사단의 손에 넘어간 것입니다. 그들 앞에 서 있는 이는 나치 광신도 프리츠 크뇌클라인(Fritz Knoechlein)—포로를 잡는 일을 결코 달가워하지 않는 자였습니다.
농가에서 벌어진 학살
부상자를 다수 포함한 99명의 영국군 포로는 마을 밖으로 끌려나가 인근 농장으로 이송되었습니다. 그곳에는 이미 두 정의 기관총이 그들을 기다리고 있었습니다. 몇 초 사이에 처형된 군인들의 비명과 총성이 뒤섞였고, 시체가 바닥에 쌓인 뒤에도 크뇌클라인은 아직 숨을 쉬는 이들을 총검으로 처리하라고 명령했습니다. 임무를 마쳤다고 판단한 총살대는 남은 사단과 합류해 현장을 떠났습니다.
학살 소식은 산불처럼 독일군 내부로 퍼져나갔고, 프랑스 주둔 독일군 사령관 에리히 회프너(Erich Hoepner) 장군은 사건 조사를 명령했습니다. 유감스럽게도 회프너는 SS의 방식에 전혀 우호적이지 않았음에도, 기묘한 상황 속에서 조사를 종결하고 크뇌클라인의 변명을 그대로 "받아들여야" 했습니다. "영국인은 1899년 헤이그 협약으로 금지된 덤덤(dum-dum) 확장탄을 사용했다."
학살 현장의 사진
두 명의 생존자, 그리고 3년의 침묵
그러나 모두가 죽지 않았습니다. 중상을 입었음에도 앨버트 풀리(Albert Pooley)와 윌리엄 오캘러핸(William O'Callaghan)은 기적적으로 살아남아 인근 돼지우리로 피신했습니다. 생감자를 씹고 빗물을 마시며 버틴 지 3일 만에 독일군의 포로가 되었지만, 두 사람의 목숨은 지켜졌습니다. 오캘러핸은 남은 전쟁을 포로수용소에서 보냈고, 풀리는 끔찍한 부상의 회복을 위해 군 병원에서 3년을 보냈습니다. 그 3년 동안 그의 머릿속에는 단 하나의 생각이 하루 24시간 내내 맴돌았습니다. '살아남아 이 학살을 세상에 알려야 한다. 항복했음에도 처형된 97명의 동료들에게 반드시 대가를 치르게 해야 한다.'
1943년 송환된 풀리는 상관들에게 학살의 진상을 보고했지만, 당시 아무도 독일군이 그런 잔혹행위를 저질렀다고 믿으려 하지 않았습니다. 전쟁이 끝난 뒤 오캘러핸의 증언이 그의 이야기를 확증해 준 후에야 비로소 영국 당국은 프리츠 크뇌클라인 수색에 착수했습니다. 체포 후 신원 확인 절차에서 풀리와 오캘러핸은 서로 다른 별도의 라인업에서 그를 확실히 식별했습니다. 크뇌클라인은 1948년 10월 11일 전쟁범죄 혐의로 재판에 넘겨졌고, 이듬해 1월 28일 함부르크에서 교수형에 처해졌습니다.
재판 당일의 풀리와 오캘러핸
출처: 컬러로 보는 2차 세계 대전(World War II in Colour), 온라인 전쟁 역사(War History Online)
