역사는 승자의 선전이라고 하지만, 승자의 일원으로 잊혀지는 것은 더욱 잔인한 일이다. 이것은 1차 세계대전 당시 연합군에 고용된 140,000명의 중국 노동자에 대한 이야기입니다. .
전쟁 첫 2년 동안 프랑스군과 영국군, 특히 솜(Somme)과 베르됭(Verdun)에서 수천 명의 사상자가 발생하자 연합군은 전선의 사상자를 충당하기 위해 다른 임무에 할당된 병력을 철수해야 했습니다. 이 해결책은 참호와 변소 파기, 도로와 철도 수리, 자재 싣고 내리기 등 덜 영웅적이지만 똑같이 필요한 작업을 수행할 군대가 없었습니다. 따라서 노동자들은 프랑스와 영국 이외의 지역, 특히 중국에서 고용되었습니다. 비교전 국가로서 중국 정부는 자국민을 전투에 고용하는 것이 아니라 볼모로 고용하는 것을 허용했습니다. 중국인을 처음 고용한 사람은 1916년 프랑스인이었지만 가장 많은 수(약 100,000명)는 중국 노동군을 창설한 영국군에 의해 모집되었습니다. 또는 CLC(중국 노동 기구).
이 노동자들은 최전선에서 벗어나 좋은 대우와 생활임금을 받으며 그 중 일부는 가족에게 보내주겠다는 약속을 가지고 중국의 가장 가난한 지역의 농민들 중에서 모집되었습니다. 길고 험난한 여정 끝에 그들은 군대가 아닌 가혹한 조건과 엄격한 군사 규율을 받으며 주 7일, 12시간 동안 일하기 위해 유럽 서부 전선에 도착했습니다. 그들의 생활 조건은 계약직 근로자보다는 강제 노동을 선고받은 사람들과 더 유사했습니다. 휴식 시간 동안 그들은 울타리가 있는 수용소에 갇혀 있어야 했고, 나머지 사람들과 친목을 도모하는 것이 금지되었으며, 숫자와 편지로 신원이 확인되었습니다. 가족들은 검사를 위해 개봉된 상태로 배달되어야 했습니다… 그들의 유일한 보상은 풍부한 담배 공급이었습니다.
1918년 휴전으로 모든 것이 끝난 것처럼 보였지만... 그렇지 않았습니다. 중국 노동자의 절반 이상(약 8만 명)은 유럽에 남아 파괴된 기반 시설을 재건하고, 스스로 판 참호를 메우고, 때때로 전장에 흩어져 있는 죽은 병사들의 시신을 수습하고 매장하는 일에 종사했습니다. 인간 지뢰 탐지기로 만든 지뢰와 기타 어려움으로 가득 차 있습니다. 프랑스와 영국 소식통에 따르면, 2,000명의 중국인 노동자가 유럽에서 근무하는 동안 전쟁의 직접적인 결과로, 무엇보다도 소위 스페인 독감 유행병으로 인해 사망했습니다. 중국 소식통에 따르면 이 숫자는 최대 20,000명에 달합니다. 프랑스와 벨기에 전역에서 그들의 시신이 묻혀 있는 묘지가 40개로 확인되었으며, 그 중 가장 큰 묘지는 Noyelles-sur-Mer입니다. (프랑스) 800개 이상의 중국인 무덤이 확인되었습니다. 파리에 머물기로 결정한 약 5,000명의 중국인을 제외하고, 1920년까지 생존자들은 모두 고국으로 돌아갔습니다.
