전쟁의 서막: 돌이킬 수 없었던 긴장 고조
1760년대와 1770년대에 걸쳐 일어난 일련의 사건들은 영국 본토와 아메리카 식민지 사이의 갈등을 돌이킬 수 없는 지점까지 고조시켰고, 결국 식민지 주민들이 스스로 무기를 들기로 결심하는 결과를 낳았습니다.
1765년: 인지세법(Stamp Act)
- 영국 정부가 세수를 확보하기 위해 시행한 초기 대표적 조치 중 하나였습니다.
- 신문, 계약서 등 모든 종이 문서에 세금을 부과했습니다.
- 식민지 주민들은 영국 의회에 대표를 보내지 못하는 이상, 자신들의 동의 없이 세금을 부과할 수 없다고 강력히 반발했습니다.
1767년: 타운센드법(Townshend Acts)
- 납, 유리, 페인트, 종이, 차에 세금을 부과하는 일련의 법안이었습니다.
- 이에 미국인들은 영국 제품 불매운동을 전개했습니다.
- 영국 상인들의 강한 압박 속에 영국 의회는 차 관세만 남기고 타운센드법의 대부분을 폐지할 수밖에 없었습니다.
1770년: 보스턴 학살 사건
- 1770년 3월 5일 저녁, 주둔 중이던 영국 병사들이 식민지 주민들을 모욕하면서 갈등이 시작되었습니다.
- 주민들이 물건을 던지며 맞서자 병사들은 발포했고, 이로 인해 다섯 명이 목숨을 잃었습니다.
1773년: 보스턴 차 사건(Boston Tea Party)
- 파산 직전에 몰린 영국 동인도 회사를 구하기 위해 영국 의회는 동인도 회사가 식민지에 차를 직접 판매할 수 있도록 허용했습니다.
- 식민지 주민들은 이를 '대표 없는 과세'의 또 다른 연장선으로 받아들였습니다.
- 결국 '자유의 아들들(Sons of Liberty)' 소속 일단이 모호크족 인디언으로 위장해 항구에 정박 중인 배 세 척에 올라탄 뒤, 실린 차를 모두 바다에 던져 버렸습니다.
영국의 강경 대응: 참을 수 없는 법
보스턴 차 사건에 대한 응징으로 영국은 강제법(Coercive Acts)을 통과시켰고, 분노한 식민지 주민들은 이를 '참을 수 없는 법(Intolerable Acts)'이라 불렀습니다.
- 보스턴 항구가 완전히 폐쇄되었습니다.
- 매사추세츠 식민지 헌장이 일방적으로 개정되었습니다.
- 영국 병사들을 민가에 강제로 숙박시키는 것이 허용되었습니다.
여기에 더해 1774년 퀘벡법(Quebec Act)은 캐나다의 국경을 여러 식민지가 영유권을 주장하던 지역까지 남쪽으로 크게 확장하고, 해당 지역에 영국 보통법 대신 프랑스법을 적용하도록 규정해 식민지들의 반감을 더욱 짙게 만들었습니다.
무장으로 향한 선택
이러한 사건들이 누적되면서 식민지 주민들 사이에는 감당하기 어려울 만큼 깊은 원한이 쌓였고, 마침내 그들은 자신들의 운명을 스스로 쥐기로 결심하고 무장에 나섰습니다.
1775년 4월 19일, 영국군은 매사추세츠 지역의 반군 무기고 두 곳을 탈취하기 위해 움직이기 시작했으며, 그 첫 목표는 콩코드(Concord)였습니다.
이날 벌어진 충돌은 '세계가 들은 총성(The Shot Heard Round the World)'이라 불리며, 미국 독립 전쟁의 공식적인 시작을 알렸습니다.
