In vino veritas(진실은 와인 속에 있다)라는 잘 알려진 라틴어 격언이 있습니다. 이는 사람이 알코올의 영향을 받으면 평소에는 드러내지 않던 속마음과 진심을 털어놓게 되는 경향을 가리키는 말입니다.
물론 이런 표현은 로마인들만의 것이 아니었습니다. 그리스인들도 En oinoi aletheia라는 거의 같은 의미의 문구를 사용했으며, 유대인의 탈무드에도 이와 관련된 구절이 등장합니다.
로마 표현에 관한 가장 오래된 기록은 서기 1세기 대(大)플리니우스의 『박물지(Naturalis Historia)』 14권 141절에서 찾을 수 있습니다. 그는 volgoque veritas iam attributa vino est, 즉 '진리는 포도주에 귀속된다'고 적었습니다.
그리스어 표현의 경우, 기원전 6세기 미틸레네의 시인 알카이우스가 처음 썼지만, 오늘날 우리가 이를 알게 된 것은 12세기 비잔틴 학자 요안니스 체체스의 인용문을 통해서입니다. 체체스는 '와인은 인간의 거울이다'라고 말했습니다. 한편 탈무드에는 더욱 직설적인 히브리어 표현이 담겨 있습니다. '포도주가 들어가면 비밀이 나온다'는 구절입니다.
알코올이 억제력을 약화시킨다는 사실은 오래전부터 알려져 왔습니다. 그런데 놀랍게도 고대인들은 이 특성을 중요한 결정을 내리는 데 정반대의 용도로 활용하기도 했습니다. 헤로도토스는 저서 『역사』 제1권에서 기원전 5세기 페르시아인들의 관습에 대해 다음과 같이 언급합니다.
그 방식은 이렇습니다. 술에 취한 상태에서 어떤 안건을 논의하고 결정을 내린 뒤, 다음 날 깨어난 상태에서 그 결정을 다시 검토합니다. 여전히 옳다고 판단되면 그제야 실행에 옮기는 것입니다. 물론 이 시스템에는 술기운에 빠져 성급하게 판단할 위험이라는 우스꽝스러운 부분이 있지만, 페르시아인들은 첫 번째 논의 단계에서 술이 만들어내는 탈억제 효과를 전략적으로 활용해 다양한 아이디어를 끌어모았습니다.
이러한 방식을 통해 그들은 모든 참가자가 냉정한 상태였다면 감히 밝히지 못했을 솔직한 의견까지도 반드시 드러나도록 보장했습니다. 다음 날 논의는 훨씬 진지한 분위기에서 진행됩니다. 참석자들은 전날 술취한 채 동의했던 사안들을 차분히 재검토하며, 이 독특한 절차가 없었다면 결코 논의조차 되지 않았을 선택지들까지 심도 있게 고려할 수 있었던 것입니다.
그러나 헤로도토스는 그 반대의 경우도 기록하고 있는데, 이쪽은 다소 신빙성이 떨어져 보입니다. 냉정한 상태에서 승인된 아이디어만 최종 채택한다 하더라도, 술에 취한 상태에서 결정을 내리는 과정 자체는 분명 위험해 보이기 때문입니다.
아마도 헤로도토스가 의도한 바를 조금 복잡하게 풀어 설명하자면, 페르시아인들은 자신들의 결정이 충분히 정확하고 근거가 확실하여 어느 나라에서든 통용될 만한 수준임을 확인하고자 했다고 볼 수 있습니다.
흥미롭게도 역사가 타키투스도 유사한 관습을 언급하며, 다만 그 대상은 서기 1세기의 게르만족이었습니다.
타키투스에 따르면, 게르만족은 이러한 방법을 통해 일상적인 억제와 사고의 틀에서 벗어나 남들이 미처 주의하지 못하는 혁신적인 해결책을 얻을 수 있었다고 합니다.
