역사 속 군대 규모, 왜 파악하기 어려웠나
얼마 전 슬로바키아 출신 지도 제작자 마틴 바르기치(Martin Vargic)의 비교 자료를 통해 역사상 군대 규모의 변화를 살펴본 바 있습니다. 중국을 제외하면 전투원 수는 기원전 500년경 최고조에 달했다가 점차 감소했고, 19세기부터 다시 증가하는 흐름을 보였습니다.
고대 아카드의 사르곤 군대처럼 이미 수천 명의 병력을 운용하던 시절부터, 실제 전투 사상자보다 병력 총수를 추적하는 일이 훨씬 어려운 과제였습니다.
고전 시대의 사료들은 서술자의 입장에 따라 수치를 과장하거나 축소해 서로 모순되는 경우가 많았습니다. 여기에 교차 검증할 만한 신뢰할 수 있는 기록이 없다는 점도 걸림돌이었습니다. 실제로 19세기에 이르러서야 군대가 사상자를 체계적으로 집계할 효율적인 방법을 갖추게 됩니다.
칼리니코 전투(서기 531년): 벨리사리우스 vs 아자레테스
서기 531년 4월 19일, 현재 시리아의 아르라카(Ar-Raqqah) 인근 유프라테스 강변에서 양측 약 2만 명으로 수세가 팽팽한 두 군대가 맞섰습니다. 한쪽은 벨리사리오(Belisario)가 지휘하는 비잔틴(동로마)군, 다른 쪽은 아자레테스(Azaretes)가 이끄는 사산조 페르시아 제국군이었습니다. 이 충돌이 바로 칼리니코 전투이며, 두 세력이 벌인 수많은 대결 가운데 하나로 기록됩니다.
전쟁의 발단: 캅카스 이베리아를 둘러싼 갈등
갈등의 시작은 527년으로 거슬러 올라갑니다. 사산조 페르시아의 왕 카바데스(카바드 1세)가 주민들에게 조로아스터교 개종을 강요하며 캅카스 이베리아 장악을 시도했고, 이에 비잔틴 황제 유스티니아누스 1세는 휘하 최고의 장군인 시타스와 벨리사리우스에게 군대를 맡겨 페르시아에 맞섰습니다. 전투는 번갈아 이어졌고, 짧은 휴전과 협상이 결실을 맺지 못하자 페르시아는 결정적 일격을 준비합니다.
전투의 경과
카바데스의 군대는 니시비스(현재 터키 남동부의 누사이빈)에 진을 쳤고, 아자레테스의 기병대는 안티오키아를 노리고 유프라테스 강을 따라 시리아로 진격했습니다. 그러나 벨리사리우스는 아자레테스의 진로를 차단하고 아시리아까지 밀어붙여 칼리니코에서 격돌했습니다.
전투는 가사니드 동맹군의 이탈과 도주로 인해 비잔틴군에 재앙이 되었습니다. 벨리사리우스는 생존자들에게 강을 건너 섬으로 헤엄쳐 가 배에 실려 달라고 명령했고, 밤에야 간신히 잔여 병력을 구출할 수 있었습니다.
승자조차 해임당한 전투, 그리고 프로코피우스의 기록
이 전투에는 벨리사리우스의 부관이자 역사가인 가이사랴의 프로코피우스가 동행해 목격자로서 기록을 남겼으며, 그의 저술은 유스티니아누스 통치기를 연구하는 핵심 사료가 되었습니다. 그는 저서 전쟁사에서 이 전투에 대해 다음과 같이 전합니다.
결과는 매우 단순했습니다. 아자레테스는 전투에서 승리했지만 도시나 요새를 하나도 점령하지 못했고, 페르시아군의 사상자가 너무 많아 지휘권에서 해임되는 처분까지 받았습니다.
화살과 바구니: 페르시아의 사상자 집계법
그렇다면 카바데스는 쓰러진 병사의 수를 어떻게 알 수 있었을까요? 프로코피우스의 기록이 결정적인 단서를 제공합니다. 전투가 시작되기 전, 페르시아군 전체가 왕 앞을 한 명씩 행진하며 각 병사는 이를 위해 마련된 바구니에 화살이나 기타 무기를 하나씩 넣었습니다.
전투에서 귀환할 때 같은 절차가 반복되었고, 이번에는 각 병사가 바구니에서 무기를 하나씩 꺼냈습니다. 생존자들이 무기를 모두 회수한 뒤 바구니에 남아 있는 무기의 수가 곧 전사자의 수였습니다. 이 독창적인 방식 덕분에 페르시아군은 잃은 병력의 숫자를 정확히 파악할 수 있었습니다.
에필로그: 프로코피우스와 아자레테스의 이후 행적
해임되었던 아자레테스는 카바데스의 아들이자 후계자인 호스로 1세(Chosroes I)에 의해 지휘관으로 복귀했으며, 프로코피우스는 그가 544년 에데사 공방전에 참여한 모습을 기록했습니다.
칼리니코 전투에서 살아남은 프로코피우스 본인은 이후에도 벨리사리우스를 따라 533년 반달족으로부터 카르타고를 탈환하는 데 동참했고, 536~537년에는 이탈리아의 동고트 왕국을 상대로 한 원정에도 참전했습니다.
그는 오늘날 고대 후기 소빙하기로 알려진 기상 이변, 즉 535~536년 사이 열대 지방의 대규모 화산 폭발이나 운석 충돌로 촉발된 것으로 추정되는 급격한 기후 변동에 대해서도 언급하고 있습니다.
