고대 그리스를 지배한 델포이 신탁
고대 그리스 세계의 수많은 신탁소 가운데 단연코 가장 중요한 곳은 델포이였습니다. 디디마, 도도나, 올림피아, 클라로스, 에피라, 델로스 등 다른 신탁소를 찾았던 사람들도 형편이 허락한다면 델포이에서 한 번 더 확인을 받곤 했습니다.
다만 델포이가 가장 오래된 신탁소였던 것은 아닙니다. 그 영예는 호메로스의 『일리아스』와 『오디세이아』에 이미 언급되는 도도나에게 돌아갑니다. 그럼에도 델포이는 가장 부유한 성역 중 하나로 손꼽혔습니다.
델포이 아폴론 신전의 여예언자인 피티아는 지면의 틈새로 솟아나는 가스 위에 설치된 삼각대에 앉아, 그 가스로 인해 황홀경에 빠진 상태에서 신을 통과해 내려오는 신탁을 의뢰인들에게 전했습니다.
신탁의 답변은 대개 해석이 분분한 수수께끼 같은 메시지였습니다. 플루타르코스는 이렇게 말합니다.
피티아와 그녀의 예언이 절대적인 것은 아니었으며, 그리스인들 역시 그 사실을 잘 알고 있었습니다. 그녀의 계시는 객관적 진리로 여겨지지 않았기 때문에 사람들은 여러 신탁소를 두루 찾아 확인받았습니다.
천 년 넘게 이어진 성역의 역사
포키스 지방 파르나소스산 남쪽 사면에 자리한 델포이 성역은 기원전 750년경에 세워졌으며, 신탁이 사라지고 그리스 세계가 기독교화된 뒤인 서기 424년까지도 어느 정도 활동의 흔적이 남아 있습니다. 무려 약 1,100년의 세월입니다.
그 긴 시간 대부분 동안 신탁은 예측과 예언을 통해 먼저 그리스, 이후에는 로마 세계의 정치와 종교 생활에 막대한 영향력을 행사했습니다. 피티아를 찾은 이들은 위대한 왕부터 평민까지 매우 다양했지만, 공통점은 제례비를 낼 수 있어야 한다는 것이었습니다.
신탁소 역사 전반에 걸쳐 피티아가 내린 답변 가운데 500건 이상이 고대 문헌에 기록되어 전해집니다. 물론 그중 몇 건이 진짜인지 가리는 일은 쉽지 않습니다. 그럼에도 이 답변들이 보존된 것은 역사적으로 중요하거나 문학적으로 특히 두드러졌기 때문입니다.
크로이소스의 유명한 일화
기원전 560년에 벌어진 사건은 특히 유명합니다. 리디아의 왕 크로이소스는 그리스의 주요 신탁소들을 모두 동시에 점쳐 보게 함으로써 어느 곳이 가장 믿을 만한지 시험하기로 합니다.
그는 사절단을 각 신탁소에 파견하여 같은 날 같은 시각에 "크로이소스 왕이 지금 무엇을 하고 있는가?"라고 묻게 했습니다. 델포이는 "왕이 양고기와 거북을 곤욱하고 있다"고 답했고, 실제로 그랬습니다.
크로이소스는 다시 델포이에, 혹시 몰라 다른 신탁소에도 동시에, 페르시아를 공격해야 하는지 물었습니다. 답은 이러했습니다. "공격한다면 제국 하나를 멸망시킬 것이다."
물론 멸망한 제국은 그 자신의 나라였습니다.
쇠퇴의 시작: 로마의 지배와 기독교
로마의 지배는 성역 쇠퇴의 서막이 되었습니다. 생애 마지막 30년(서기 46~127년)을 암픽티오니아의 관리자이자 신전의 대제사장, 즉 사실상 성역을 총괄하고 피티아의 징조를 해석하는 책임자로 보낸 작가 플루타르코스는 델포이에서 느껴지는 방치감에 대해 이야기합니다. 그의 시대에는 피티아가 이미 운문이 아닌 산문으로 답을 하고 있었고, 신탁의 정치적 영향력은 거의 완전히 사라진 상태였습니다.
결정타는 새로운 종교, 기독교의 등장이었습니다. 그리스·로마 세계에 기독교가 확산되면서 신탁소를 찾는 이들은 갈수록 줄었고, 신탁소들은 하나둘 침묵하며 사라져 갔습니다. 당대 기독교 저술가들은 신탁과 피티아를 폄하하고자 했고, 피티아는 흔히 악마에게 홀린 여인으로 그려졌습니다.
그럼에도 암픽티오니아는 계속 기능하며 피티아 경기를 주최했습니다. 처음에는 8년마다, 이후에는 4년마다 올림픽 경기와 번갈아 열렸던 이 경기는 『테오도시우스 법전』(Cod. Theodosianus 15.5.4)에 서기 424년까지 언급될 만큼 오래 지속된 것으로 보입니다.
율리아누스 황제와 마지막 신탁
서기 361~363년에 재위한 율리아누스 2세 황제, 기독교인들에게 '배교자'라 불린 그는 옛 이교를 부흥시키고 기독교의 확산을 막고자 했습니다. 이를 위해 델포이 신탁보다 좋은 방법이 있었을까요? 서기 362년, 그는 오리바시오스를 델포이에 보내 피티아에게 이 문제를 점치게 했습니다. 그리고 돌아온 답변이 바로 델포이 신탁의 '마지막 말'로 여겨지는 것입니다.
"화려하게 지어진 전당은 땅에 무너졌노라. 포이보스(아폴론)는 더 이상 처소를 갖지 못하고, 예언의 월계수도, 말하는 샘도 없다. 그 말 많던 물마저 소리를 잃었다."
이 신탁은 아리우스파 신학자 필로스토르기오스(서기 439년경 사망)의 『교회사』에 보존되었습니다. 그의 저작은 오늘날 전해지지 않지만, 9세기 포티오스가 자신의 『미리오비블리온』에서 이를 검토하고 내용을 요약했는데, 그 요약본이 남아 있습니다.
기독교 학자들에 따르면 이 말은 단순히 "애쓰지 마라, 아폴론은 죽었다"는 뜻이었다고 합니다. 오랫동안 이 말은 율리아누스를 조롱하기 위해 지어낸 것에 불과하다고 여겨졌습니다. 그러나 최근 학자들은 만약 이 말이 진짜라면 다른 식으로 해석할 수 있다고 봅니다. 즉, 구원의 요청으로 말입니다.
실제로 11세기 비잔틴 연대기 작가 게오르기오스 케드레노스는 율리아누스가 오리바시오스를 델포이에 보낸 목적이 "신전 재건을 준비하기 위해서"였다고 기록했습니다. 그렇다면 이 신탁의 응답은 신전과 성역의 열악한 상태를 알리며, 황제에게 재건 사업의 필요성을 확인시켜 준 것이라 볼 수 있습니다.
'모든 것이 끝났다'는 전설
일부에서는 델포이 신탁의 마지막 말을 "모든 것이 끝났다"로 인용하며, 이를 서기 393년 테오도시우스 황제가 이교 신전들을 최종 폐쇄하고 올림픽 경기를 금지한 칙령과 연결 짓기도 합니다. 이는 1892년 길버트 E. A. 그린들이 쓴 『콘스탄티누스에서 유스티니아누스까지 로마 제국에서 이교의 파괴』라는 책에서 비롯된 것으로 알려져 있습니다. 그러나 온라인에서 열람 가능한 이 책의 두 판본을 확인한 결과, 그런 문구의 흔적은 찾을 수 없었습니다.
그래도 인정하지 않을 수 없는 것은, 그런 말이었다면 신탁의 종말로서는 실로 극적인 결말이었으리라는 점입니다.
