이야기는 아소푸스 강이 흐르는 해안에 있는 아티카와 보이오티아 사이의 경계에 위치한 도시인 오로포에서 시작됩니다. 이 도시는 둘 사이에 빈번한 분쟁의 대상이었으며 수년에 걸쳐 여러 번 손이 바뀌곤 했습니다(오늘날 현대의 오로포는 해안에서 3.2km 떨어진 곳, 옛 것이 스칼라(Skála)라고 불렸던 곳.
그렇기 때문에 출처가 혼란스럽습니다. Strabo는 그것이 Boeotian 도시(수도는 Thebes)라고 단언하는 반면 Livy, Pausanias 및 Pliny the Elder는 그것이 Athenian 도시였다고 말합니다. 또한 아테네인들이 이곳을 소유하고 있을 때 이름을 Graea로 바꾼 것으로 보이며, 이는 아리스토텔레스가 확인한 것입니다.
어쨌든 기원전 157년. Oropus (또는 Graea)는 아테네에 속했습니다. 그리스는 오랫동안 마케도니아 전쟁에 참전해 왔으며, 세 번째 전쟁은 10년 전에 로마의 승리와 마케도니아가 명목상 독립된 4개의 공화국으로 분할되면서 끝났습니다. 사실상 헬라스 전체는 가난했고 로마의 지배를 받았습니다.
Pausanias에 따르면 이러한 맥락에서 빈곤과 기근으로 인해 아테네인들은 오로푸스를 약탈하게 되었습니다.
테바이인과 보이오티아인은 아테네인의 이상한 행동에 대해 로마 원로원에 항의했고, 이로 인해 시퀴온인(펠로폰네소스 반도 북쪽의 시키온 시 출신)에게 이 문제를 조사하라는 명령이 내려졌습니다. 아테네에서 온 이들은 재판에 참석하지 않아 벌금 500달란트를 선고받았다.
500달란트는 약 13톤의 은에 해당했는데, 이는 당시 엄청난 양이었습니다(아테네는 라브리오에 유명한 은광을 소유하고 있었지만). 이러한 이유로 아테네인들은 기원전 155년에 파견하기로 결정했습니다. 세 명의 로마 주재 대사가 상원에 벌금을 면제해 줄 것을 요청하는 임무를 맡았습니다.
선택된 사람들은 세 명의 철학자, 즉 바빌론의 디오게네스, 크리톨라오, 카르네아데스였습니다. 그의 임무는 로마 원로원이 벌금을 취소하고 시퀴온 판결을 무효화하도록 설득하는 것이었습니다.
디오게네스는 셀레우키아에서 태어났지만 아테네에서 교육을 받았으며 그곳에서 스토아학파를 이끌었고 카르네아데스의 변증법 교사이기도 했습니다. 크리톨라오스는 기원전 336년에 아리스토텔레스가 설립한 학교인 리케움(Lyceum)의 교장이었고 따라서 페리파테스(아리스토텔레스의 가르침을 따르는 사람들에게 붙여진 이름)였습니다. 모든 독단주의의 회의적인 적 카르네아데스는 키레네 출신으로 플라톤이 설립한 아카데미를 이끌었습니다. 따라서 그들은 당시 아테네 현자들 중 가장 현명한 사람들이었습니다.
세 사람은 로마에 머무는 동안 자택, 공공장소, 상원에서 철학적 주제를 다룬 연설을 하여 큰 주목을 받았습니다.
그의 유명한 고전 전기 사전에서 윌리엄 스미스(William Smith)는 스키피오 아프리카누스(Scipio Africanus), 렐리오(Lelio), 푸리우스(Furius) 등을 포함하여 그 주의 젊은이들과 가장 저명한 사람들이 그의 연설을 듣기 위해 왔다고 말합니다.
철학자들은 신념을 갖고 로마인들이 형벌을 100달란트(은 약 2.5톤)로 줄이도록 설득했지만, 그들은 결코 그것을 지불하지 않았습니다.
임무를 완수한 후 그들은 로마에 좀 더 머물기로 결정했는데, 그곳에서 그들의 가르침은 높이 평가되었으며 때로는 원로원에서 연설을 하도록 요청받기도 했습니다.
어느 날 카르네아데스는 원로원에서 연설하도록 초청받았을 때 로마 정의의 미덕을 열렬히 변호했습니다. 이 연설은 상원의원들, 특히 정의와 미덕을 모든 로마인의 주요 가치로 삼았던 장로 카토(Cato the Elder)를 크게 기쁘게 했습니다.
그러나 다음 날 카르네아데스는 상원에서 또 다른 연설을 했는데, 이번에는 전날 자신이 했던 말을 모두 반박하고 놀란 상원의원들에게 정의는 문제가 있고 미덕과는 별로 관련이 없으며 뭔가 잘못된 것임을 확신시키려고 했습니다. 질서를 유지하기 위해서만 인공적으로 필요합니다.
의원들은 처음에는 깜짝 놀랐다. 그런 다음 Cato는 Carneades에게 비명을 지르며 즉시 다른 사람들을 당황하게 만들었습니다. 그들은 그 주장이 교황청의 벽 밖으로 나가도록 할 수 없었습니다. 이는 잠재적으로 매우 위험해서 로마 청소년이 이 내용에 노출되면 다른 모든 로마 교리를 재검토하기 시작할 수 있습니다.
그래서 그들은 즉시 카르네아데스를 그곳에서 꺼내어 결코 돌아오지 말라는 메시지와 함께 아테네로 향하는 배에 세 명의 철학자를 태웠습니다. Plutarch가 우리에게 말한 바에 따르면 Cato는 오랫동안 염두에 두었던 것입니다.
Plutarch에 따르면 카토는 카르네아데스에 대해 개인적인 감정을 가지고 있지 않았지만 단순히 철학을 좋아하지 않았다는 것입니다.
그러나 카르네아데스는 상원에서 구체적으로 무엇을 말하여 카토와 다른 상원의원들을 그토록 소란스럽게 만들고 화나게 하였습니까? 우리가 이미 본 것처럼 카르네아데스는 정의가 아닌 편의를 추구하는 유해한 교리를 설교했습니다. . 그뿐만 아니라 그는 위험하고 민감한 주제인 로마 자체를 다루면서 자신의 교리를 설명했습니다.
