다리 하나 끊기 위해 필요했던 것들
공습은 언제나 전투기 편대가 목표 지점 주변에 집중 배치된 대공포 진지를 먼저 제압하는 것으로 시작되었다. 이 1차 공격이 마무리되어야 비로소 본격적인 폭격 임무가 개시될 수 있었다. 공격은 전술 지원기 또는 고도 5,000m 상공을 비행하는 B-29 슈퍼포트리스가 담당했다. 결국 강 위의 교량 단 한 곳을 끊기 위해서도 여러 차례의 공격(그리고 그에 수반되는 손실)과 수백 발의 폭탄 및 유도 로켓이 동원되어야 했다.
1951년에는 B-29가 '레이즌(Razon)'과 '타르손(Tarzon)' 유도 폭탄—후자는 무게가 5톤이 조금 넘는 초대형이었다—을 투하했지만 큰 성과를 거두지 못했다. 반면 공산군은 위장술의 달인임을 입증했다. 그들은 놀라운 은밀성으로 보급 체계를 운영했고, 항공기가 입힌 피해를 즉각 복구했다. 특히 파괴된 교량을 대체하기 위해 수몰식 구조물과 이동식 포선(부교)을 적극 활용한 것이 인상적이었다.
야간 작전의 시대
2차 세계대전 종전 이후 레이더와 전자전(ECM) 기술은 큰 발전을 이루지 못했음에도 불구하고, 한국에서 벌어진 수많은 작전은 야간에 수행되었다. 미군은 무광 검정으로 도색된 B-29에게 야간 작전이 더 유리하다고 판단했다. 그러나 공산군 역시 밤을 이용해 보급 이동과 피해 복구 속도를 한층 높였다.
야간 공습은 대개 로켓탄으로 목표물을 조명하는 C-47(DC-3)에 의해 준비되었다. 1952년에는 B-26 인베이더가 강력한 탐조등으로 목표물을 비추는 기법을 시도했지만, 곧바로 포기하고 말았다. 빛을 내며 날아가는 항공기는 대공포화의 완벽한 표적이 되었기 때문이다. 같은 해, 공산군의 레이더 분야에서도 눈부신 발전이 나타났다. 그 결과 B-29의 손실률은 야간 임무에서나 주간 임무에서나 거의 같은 수준까지 치솟았다.
복엽기가 제트기를 이기다
역설적이게도 연합군 기지들은 공습에 대한 방어가 허술한 상태로 남아 있었다. 소수의 공산군 조종사들은 밤마다 공격 규모에 걸맞지 않은, 터무니없이 큰 전과를 올렸다. 이 기습의 주역은 바로 1926년에 등장한 낡은 PO-2 복엽기였다. 시속 150km로 느릿느릿 날아오는 이 '고귀한 선조들' 때문에 값비싼 제트기들이 지상에서 파괴되었다. 느리다는 약점이 오히려 무기가 된 것이다!
PO-2를 요격하는 일은 최소 두 배 이상 빠른 제트기에게 매우 어려운 과제였다. 제트 조종사들은 조준을 맞출 시간조차 거의 갖지 못했다. 실제로 어느 날, 이런 복엽기와의 교전에서—격추에는 성공했지만—F-94C가 감속을 과도하게 하여 균형을 잃고 지상에 추락해 승무원 전원이 목숨을 잃는 사고까지 발생했다.
