서기 115년 12월 13일. 단 하루의 재난이 로마 제국의 역사를 완전히 바꿀 수도 있었던 날이 있습니다. 오론테스 강변의 번영한 도시 안티오크(오늘날 튀르키예 남동부 해안의 안타키아)에서 발생한 이 지진은 피해의 규모를 나타내는 메르칼리 진도 기준 최상위 등급인 XI(극심)로 추정됩니다. 더욱 놀라운 사실은, 지진이 가장 격렬했던 바로 그 순간 트라야누스 황제와 후계자 하드리아누스가 그 도시에 머무르고 있었다는 점입니다.
이 지진의 표면파 규모는 7.5에 달했습니다. 도시는 초토화 직전까지 파괴되었고, 카르도(도시 중축 도로) 옆에 펼쳐진 길이 2km 275m의 열주 회랑—고대 세계에서 가장 긴 것으로 알려진—마저 무너졌습니다.
당시 안티오크에는 로마군이 대거 주둔해 있었지만 민간인 또한 많았습니다. 트라야누스는 아르메니아 원정을 마치고 이곳에서 겨울을 보내며 파르티아와의 전쟁을 마무리할 준비를 하고 있었고, 황실 일행도 그와 동행하고 있었습니다. 하드리아누스 역시 서기 114년 1월부터 제국 사절(레가투스)로서 거점을 삼았던 이 도시에 머물러 있었습니다.
두 황제는 다행히 경미한 부상만 입고 탈출했지만, 영사 마르쿠스 페돈 베르길리아누스는 운이 따르지 못해 그 자리에서 목숨을 잃었습니다.
비극은 이른 아침, 굉음과 함께 시작되었습니다. 안티오크 시민 대부분이 아직 깊은 잠에 빠져 있던 시간이었고, 어쩌면 황제 역시 예외는 아니었을 것입니다. 밖에 있던 사람들은 즉시 격렬한 충격을 느꼈고, 모든 것이 막대한 힘으로 흔들리며 나무들이 뿌리째 뽑혀 쓰러지는 광경을 목격했습니다.
그 굉음에 잠에서 깨어났을 트라야누스에게는 침실 창문으로 올라설 여유조차 없었습니다. 지진의 맹공격으로 벽과 천장이 이미 무너져 내리고 있었고, 그 과정에서 부상까지 입었기 때문입니다.
황실 관저에 있었던 것으로 전해지는 하드리아누스 역시 비슷한 방식으로 위기를 벗어났습니다. 무너지는 건물 속에서 높은 곳에서 몸을 던지듯 빠져나왔고, 다행히 부상은 가벼운 수준에 그쳤습니다. 어느 쪽이든 두 사람은 무너질 위험이 없는 유일한 개방된 공간인 서커스(원형 경기장)가 있는 방향으로 몸을 숨겼습니다.
서커스에는 지진과 여진이 이어지는 동안 황제를 포함한 모든 사람이 머물 수 있는 임시 야영지가 설치되었습니다. 역사가 카시우스 디오의 기록에 따르면, 이런 상황은 며칠 밤낮 동안 계속되었습니다.
도시의 4분의 3이 파괴되었고, 거의 모든 건축물이 크고 작은 피해를 입었습니다. 땅의 흔들림이 멎자 이제는 폐허가 된 거리에서 생존자를 찾는 구조 작업이 시작되어야 했습니다.
역사가 디오 카시우스가 매우 사실적으로 묘사한 공포의 현장은, 지진이 남긴 엄청난 황폐함을 지금까지 생생하게 전해 줍니다.
이 지진은 레반트 해안에 쓰나미를 일으켜, 탈무드에 기록된 바와 같이 가이사랴 마리티마 항구를 비롯한 여러 해안 도시에 심각한 피해를 안겼습니다. 총 희생자 수는 약 260,000명으로 추산되는데, 일부 학자들은 이 수치가 과장되었거나 적어도 크게 신뢰하기 어렵다고 지적합니다. 그러나 만약 이 수치가 사실이라면, 안티오크 지진은 인류 역사상 가장 치명적인 지진 중 하나로 기록될 자격이 충분합니다.
안티오크가 이토록 반복된 참화를 겪은 데에는 분명한 지질학적 이유가 있습니다. 이 일대는 아프리카판, 아라비아판, 아나톨리아판 등 여러 지각판이 만나는 경계 지역이기 때문입니다. 지난 2,000년 동안 이 도시는 수차례의 대규모 지진을 겪었습니다. 실제로 서기 115년의 참사는 안티오크가 지진으로 무너진 것만 벌써 세 번째였습니다. 그리고 이것이 마지막이 아니었습니다. 서기 526년 또 다른 대지진이 도시를 완전히 파괴했기 때문입니다.
트라야누스는 즉시 도시 재건 작업에 착수하라고 명령했고, 이 사업은 하드리아누스에 의해 실행되고 계속 이어졌습니다.
6세기의 연대기 작가이자 안티오크 출신인 요한네스 말랄라스의 기록에 따르면, 트라야누스는 극장에 유티키데스 작품의 금박 복제상을 세워 도시 재건을 기념했다고 합니다. 티케(Tyche)는 안티오크의 수호 여신으로, 도시의 번영을 관장하며 시민들에게 희망과 행운을 가져다주는 존재였습니다. 원본 조각상은 그리스의 대조각가 리시포스의 제자 유티키데스가 기원전 3세기 초 안티오크를 위해 제작한 청동상입니다. 실피우스 산을 상징하는 바위에 앉은 여신이, 오론테스 강을 의인화한 젊은 수영선수 위에 발을 얹고 있는 모습으로 표현되어 있습니다.
지진이 일어난 지 약 1년 8개월 뒤인 서기 117년 8월 11일, 트라야누스 황제가 세상을 떠나자 하드리아누스는 안티오키아에 주둔하던 로마군에 의해 새 황제로 추대되었습니다. 그는 9월 로마로 떠날 때까지 이 도시에 머물렀습니다.
