알프레드 대왕, 정말 영국 해군의 창시자인가?
871년부터 웨식스의 왕으로, 886년부터 899년까지 앵글로색슨인의 왕으로 군림한 알프레드 대왕(Alfred the Great)은 오랫동안 잉글랜드 최초의 왕립 함대를 창건한 인물로 널리 알려져 왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면, 앵글로색슨인의 첫 해상 승리 기록은 알프레드가 웨식스 왕으로 즉위하기 무려 20년 전, 그리고 왕으로서 처음 해전에서 승리하기 24년 전에 이미 존재했던 것으로 밝혀졌습니다.
이번 연구는 『10세기 잉글랜드의 왕권과 해양 세력(Kingship and Maritime Power in 10th Century England)』이라는 제목으로 학술지 『국제해양고고학저널(International Journal of Nautical Archaeology)』에 게재되었습니다.
내셔널리즘이 낳은 '의심스러운 사실'
연구 저자 맷 퍼스(Matt Firth)는 "적어도 18세기 이후 왕립해군이 영국 제국의 정체성에서 차지하는 핵심적 역할을 둘러싼 민족주의적 담론이, 해군 기원에 관한 의심스러운 '사실'들을 양산했다"고 지적합니다. 이어 "알프레드 대왕이 왕립해군을 창설했다는 견해는 널리 퍼져 있으며, 왕립해군 국립박물관, 브리태니커 백과사전, 왕립해군 공식 역사 웹사이트, BBC 등 권위 있는 기관들조차 비판적인 검토 없이 이 주장을 되풀이해 왔다"고 설명했습니다.
퍼스와 플린더스 대학교 인문·예술·사회과학대학의 에린 세보(Erin Sebo) 박사는 중세 초기 왕들에게 해양 세력이 지닌 중요성을 규명하는 연구를 진행하던 중, 알프레드 대왕이 왕립해군의 창시자라는 통념에 의문을 제기하는 증거들을 발견하게 되었습니다.
10세기 사료와 중세 선박 설계에 관한 고고학적 증거를 종합한 이번 연구는, 알프레드가 바이킹의 침공으로부터 나라를 방어하기 위해 함대를 조직한 최초의 잉글랜드 군주가 아니었음을 보여줍니다.
851년 샌드위치 해전, 알프레드보다 앞선 승리
앵글로색슨 연대기에 따르면, 851년 켄트의 왕 애셀스탠(Æthelstan of Kent, 839~약 853)과 이얼더먼(ealdorman, 백작에 해당하는 귀족 직책) 엘케레(Elchere)가 샌드위치 인근에서 바이킹 군대를 격파했습니다. 이는 잉글랜드 함대가 거둔 것으로 기록된 최초의 승리를 의미하며, 적어도 알프레드의 아버지인 웨식스의 애셀울프(Æthelwulf of Wessex, 839~858) 재위 시기부터 방어 목적의 해상 작전 전통이 존재했음을 시사합니다.
과장된 해상 전설
알프레드 재위 기간에 기록된 첫 번째 해상 교전은 875년 일곱 척의 배로 구성된 함대에 대한 공격이었고, 두 번째는 882년 단 네 척의 선단과 벌인 소규모 접전이었습니다. 또한 알프레드 대왕에게 해양 비전가라는 신화가 씌워지면서, 그의 해상 능력과 성공이 실제보다 크게 과장되었다는 증거도 발견되었습니다.
퍼스는 "기록에 묘사된 알프레드의 선박 설계는 비실용적이었으며, 경험 많은 바이킹 선원들을 상대로 한 첫 해전에서 그는 실패했다"고 말합니다.
그의 재위 기간 해양 세력이 중요했던 것은 사실이지만, 10세기의 임시방편적 함대와 이후 왕립해군의 탄생 사이에 연속성이 있었다는 증거는 거의 없습니다. 퍼스는 "후계자들이 대규모 함대를 유지했다는 주장은 물류적으로도 기술적으로도 불가능하다"고 강조합니다.
배 무덤이 밝혀주는 잉글랜드와 스칸디나비아의 연결
이번 연구는 중세 잉글랜드와 스칸디나비아의 유명한 배 무덤(burial ship)에도 새로운 빛을 던집니다. 최근 18개월간 아이슬란드와 노르웨이에서 이루어진 새로운 발견 덕분에 이 주제는 고고학계에서 뜨거운 관심을 받고 있습니다.
이 지역들에서 나타나는 매장 형식과 선박 설계의 유사성은 지속적인 문화적 접촉을 보여줍니다. 이러한 접촉은 잉글랜드와 스칸디나비아 간에 전함 설계 분야에서 비슷한 기술 혁신이 이루어지는 결과를 낳았으며, 전함의 중요성과 해양 세력이 지닌 위상에 관한 공통된 문화적 태도를 형성했습니다.
