글: Rainer Sousa
1929년 대공황이 미국 경제를 강타하면서 범죄 활동이 급격히 늘어났습니다. 그러나 샌프란시스코 지역에는 당시 수많은 범죄자들에게 공포의 대상이 되었던 작은 섬이 있었습니다. 바로 알카트라즈입니다. 1934년부터 1963년까지 이 좁은 섬은 세계에서 가장 안전한 교도소 중 하나로 사용되었습니다. 로버트 F. 스트라우드, 제임스 '화이티' 불거, 그리고 전설적인 갱스터 알 카포네 같은 인물들이 모두 이곳을 거쳐갔습니다.
멕시코 영토였던 알카트라즈
사실 알카트라즈의 역사는 1930년대의 미국보다 훨씬 거슬러 올라갑니다. 19세기 이 섬은 아직 멕시코령이던 캘리포니아에 속한 지역으로, 줄리언 워크먼에게 양도되었으며 그 조건으로 해당 지역에 등대를 건설해야 했습니다. 양도가 이루어진 해인 1846년, 멕시코와 미국은 이 지역의 패권 다툼을 종식시키기 위해 충돌에 돌입했습니다. 미국의 승리로 알카트라즈는 미국의 영토 확장 사업의 일부가 되었습니다.
골드러시와 군사 요새로서의 알카트라즈
우연히도 새롭게 정복된 캘리포니아는 영토 분쟁 당시 예상보다 훨씬 큰 중요성을 갖게 되었습니다. 분쟁의 마지막 몇 달 동안 미국인들은 캘리포니아에 금이 풍부한 지역이 있다는 사실을 발견했고, 이에 따라 수많은 모험가와 투자자들이 빠른 부 축적을 꿈꾸며 금광 개발을 위해 이 지역으로 몰려들었습니다.
지역 경제 가치가 눈에 띄게 상승하자 미국 당국은 알카트라즈 섬을 영토 방어의 전략적 요충지로 활용했습니다. 1853년에는 약 200명의 병력을 수용할 수 있는 군사 요새가 건설되었습니다. 그러나 수십 년 후 전쟁 기술이 발전하면서 저장된 무기고와 이 지역의 군사적 유용성은 점차 사라지고 말았습니다.
교도소로의 전환
섬이 완전히 쓸모없는 공간이 되는 것을 막기 위해 1868년 알카트라즈 요새를 교도소 단지로 전환하기로 결정했습니다. 초기에는 북미 대륙 확장 과정에서 소외된 많은 원주민들을 수용하는 감옥으로 사용되었습니다. 20세기 초에는 이미 상당수의 수감자를 수용하고 있었고, 곧 교도소를 개축하고 확장할 필요성이 대두되었습니다.
새로운 확장 사업에서는 감방으로 가득 찬 두 개의 대형 동이 건설되었습니다. 두 동 사이에 있던 소규모 건물들의 구조를 활용해 양쪽을 연결하는 거대한 동이 세워졌는데, 이곳에서는 할리우드 영화가 상영되기도 했다고 합니다. 일부 전설에 따르면 이 공간 아래에는 수감자들이 끔찍한 고문을 견뎠던 오래된 지하 구조물이 숨겨져 있다고 전해집니다.
연방 교도소로 거듭나다
제1차 세계대전 이후 밀수꾼과 범죄자들이 급증하면서 섬 교도소의 수감자 수도 크게 늘어났습니다. 특히 금주법(1919~1933) 시행과 1929년 대공황 발발은 범죄를 더욱 부채질했습니다. 안전하고 효과적인 교도소였음에도 체포된 범죄자 수를 감당하기에는 너무 작아졌고, 정부는 알카트라즈를 연방 교도소로 전환하는 데 관심을 갖게 되었습니다.
1934년 1월 1일, 초대 연방 교도소 관리자 제임스 A. 존스턴은 알카트라즈를 최고 보안 시설로 만드는 엄격한 규칙을 시행했습니다. 동시에 노동과 제약이 가득한 생활을 통해 수감자를 교화시키는 것을 목표로 하는 징계 프로그램이 마련되었습니다. 여러 규정 중에서 수감자들은 노래를 부르거나 라디오를 듣는 것이 금지되었고, 목욕은 일주일에 단 두 번만 허용되었습니다.
단 한 번도 성공하지 못한 탈옥
미국 정부의 관리 아래 있던 전 기간 동안 알카트라즈는 성공적인 탈옥 단 한 번 없이 명성을 유지했습니다. 그럼에도 일부 무모한 계획들은 섬을 둘러싼 높은 벽과 차갑고 거센 바다를 뚫으려 시도했습니다. 대체로 탈옥 계획에는 소수의 수감자만이 관여했으며, 기록된 14번의 탈옥 시도에는 총 36명이 연루된 것으로 알려져 있습니다.
폐쇄, 그리고 역사 유산으로
1963년, 로버트 F. 케네디의 노력 덕분에 알카트라즈 교도소는 마침내 문을 닫게 되었습니다. 케네디는 이 섬에서 수감자와 직원을 유지하는 비용이 다른 어떤 교도소보다 약 3배나 많이 든다는 점을 입증했습니다. 결국 수감자들과 직원들은 일리노이주 메리언 교도소로 옮겨졌습니다.
그 후, 원주민 문화·생태·교육 센터를 건립하려던 운 나쁜 프로젝트로 인해 여러 원주민들이 이 땅을 점거하기도 했습니다. 그러나 체계적인 계획의 부재로 이 시도는 성공하지 못했습니다. 그 결과 1976년부터 알카트라즈 섬은 점차 역사 유산으로 변모해 왔습니다. 오늘날 일부의 반대에도 불구하고 이 섬은 미국 역사의 한 시기를 지배했던 범죄와 억압을 생생하게 증언하는 신비로운 관광 명소로 자리 잡았습니다.
