비카네르 왕국은 인도 타르 사막 지대에 자리한 오래된 번왕국으로, 서기 1465년경에 성립되었습니다. 그 통치자들은 조드푸르 왕국의 라토르(Rathore) 왕조 출신이었으며, 인도 독립 당시 비카네르의 군주는 사둘 싱(Sadul Singh) 마하라자였습니다.
제헌의회에 대표단을 파견하는 일부터 인도 연방과의 합병 선언까지, 비카네르는 당시 인도 내 모든 토착 왕국 가운데 앞장서 걸어갔습니다. 그러나 그 이면에는 마하라자가 독립 인도에서 자신의 권리를 지키려던 치밀한 계산도 함께 숨어 있었습니다.
1947년 7월 15일, 마하라자 사둘 싱은 네루 총리에게 110개 항목으로 이루어진 방대한 서신을 보냈습니다. 그는 서신에서 프라자 파리샤드(Praja Parishad) 세력이 왕국 안에서 "머지않아 인도 전역에 간디의 통치가 서고, 번왕국들 역시 인도에 통합될 것이며, 삼색기가 유일한 깃발이 될 것"이라는 선전을 벌이고 있다고 지적했습니다.
동시에 그는 "현실은 그렇지 않다. 간디 자신도 그런 견해를 가진 적이 없고, 번왕국들이 스스로 인도에 흡수될 리 없다"고 반박했습니다. 이 편지는 비카네르의 군주가 인도와의 통합을 공언하면서도, 자신의 왕국이 독립 인도 안에서 독자적 지위를 유지할 수 있다는 보장을 원하고 있었음을 보여줍니다.
페로즈푸르 수두 공사를 둘러싼 갈등
영국 정부의 발표에 따르면 인도와 파키스탄에 귀속될 지역은 힌두교도 또는 무슬림의 인구 다수를 기준으로 결정되었습니다. 이 기준에 따라 파키스탄은 펀자브 페로즈푸르에 위치한 '수두 공사(Water Head Works)'에 대한 영유권을 주장했습니다. 문제는 이 운하가 비카네르 왕국의 1,000제곱마일이 넘는 농경지를 관개하고 있다는 점이었습니다.
마하라자 사둘 싱은 즉각 대응에 나섰습니다. 그는 비카네르 왕국의 수상 K. M. 판니카르(K. M. Panikkar), 텍찬드 박시(Tekchand Bakshi) 판사, 그리고 수석 기술자 카와르센(Kanwarsen)을 왕국 대표로 임명했습니다.
판니카르는 번왕국부 장관이자 분할 관련 고위 위원회 위원이던 사르다르 파텔에게 압력을 가해, 페로즈푸르 수두 공사가 반드시 인도 정부의 완전한 통제 아래 놓이도록 만들었습니다. 마하라자 역시 마운트배튼 총독과 파텔에게 강한 메시지를 보냈습니다. "만약 페로즈푸르 수두 공사와 강나하르(Gangnahar) 운하의 일부가 파키스탄에 넘어간다면, 우리는 파키스탄에 합류하는 길밖에 없을 것이다."
영국 측은 비카네르의 사정을 이해하고 페로즈푸르 수두 공사가 인도에 남을 것이라고 보장했습니다. 그리고 1947년 8월 17일 래드클리프 보고서가 발표되면서, 해당 시설이 인도에 계속 속하기로 최종 확정되었습니다.
가장 먼저 서명된 가입 조약
1947년 8월 6일, 마하라자 사둘 싱은 인도 연방 가입 조약(Instrument of Accession)에 서명했습니다. 현상 유지 협정(Standstill Agreement)에는 왕국의 수상 K. M. 판니카르가 서명했습니다. 번왕국부는 마하라자에게 서신을 보내 총독과 사르다르 파텔이 그의 역할에 깊은 감사를 표했다고 전했습니다. "짧은 시간 안에 이 협정에 서명함으로써, 마하라자께서는 인도와 번왕국들의 공동 이익을 위해 희생하셨다."
총독과 파텔은 이 합병이 인도와 번왕국들 사이 협력의 새로운 시대를 여는 본보기가 되어, 온 나라가 사회적·경제적·정치적으로 더욱 강건해지기를 희망한다고 덧붙였습니다. 이 가입을 통해 마하라자는 국방, 통신, 외교에 대한 권한을 중앙 정부에 이양했고, 나머지 내정 사항에 대해서는 자율성을 유지했습니다.
대부분의 번왕국들은 시대의 흐름 앞에 고개를 숙이며 가입 조약에 서명했습니다. 그중 첫 번째가 총독의 오랜 친우이기도 했던 비카네르의 마하라자였고, 그의 서명은 극적인 방식으로 이루어졌습니다.
1947년 8월 15일, 마하라자는 연설에서 이렇게 말했습니다.
"영국 세력의 종말과 함께 인도의 번왕국들은 분리되어 새로운 국가에 속하는 것을 거부할 자유가 있었다. 법적으로 오늘 우리 모두는 자유로울 수 있다. 대영제국에 위탁했던 종주권을 인도 독립법에 따라 되찾았기 때문이다. 우리는 분리된 채 남아 인도 국가와 합병하지 않을 수도 있었다. 그러나 잠깐 생각해 보면 그 결과가 얼마나 재앙적이었을지 분명해진다. 처음부터 나는 이것이 인도를 잘게 조각낼 것임을 알고 있었다. 그 결과를 예감했기에, 나는 강력한 중앙 정부 수립을 위해 노력하는 인도의 세력들과 망설임 없이 협력하기로 결심했다."
번왕국들의 인도 편입이 마무리된 후, 사르다르 파텔은 마하라자에게 감사 서한을 보냈습니다. "왕들을 잘못된 길로 이끌기 위해 의도적으로 조성된 의혹과 혼란을 해소하는 과정에서 마하라자께서 겪으신 고통을 저는 잘 알고 있습니다. 마하라자의 리더십은 확실히 시의적절했고, 그 효과 또한 컸습니다."
1948년 1월, 독립 후 몇 달이 지난 시점에 마운트배튼 경이 비카네르 왕국을 방문했습니다. 그는 연설에서 사둘 싱을 높이 평가했습니다. "마하라자는 인도의 새 헌법 제정을 돕기 위해 제헌의회에 대표를 파견한 최초의 통치자였으며, 군주가 미래에 국민에게 무엇을 돌려주어야 하는지 먼저 깨달은 인물이었다. 그는 번왕국들이 인근 연방에 가입하자는 내 제안을 지지한 최초의 통치자이기도 했다."
1954년 9월 2일, 라젠드라 프라사드(Rajendra Prasad) 대통령은 비카네르에서 열린 마하라자 사둘 싱 동상 제막식에서 그의 공헌을 기렸습니다. "인도 분할의 재난이 한편에서 닥쳐오고, 바라트바르샤가 조각나는 문이 다른 한편에서 열리고 있을 때, 그는 젊은 기개와 애국심, 그리고 원견의 통찰로 자신을 세워 그 문을 굳게 닫았다."
파키스탄에서 몰려온 난민들
비카네르 왕국은 새롭게 탄생한 파키스탄과 약 320km에 달하는 국경을 맞대고 있었습니다. 비카네르가 인도 연방 가입을 결정한 뒤, 이 국경을 넘어 수많은 사람들이 파키스탄에서 인도로, 그리고 인도에서 파키스탄으로 이동했습니다. 약 70만~80만 명이 인도 쪽에서 소개되어 파키스탄으로 안전하게 이송되었습니다. 비카네르 국경 너머에는 바하왈푸르(Bahawalpur) 왕국이 있었는데, 그곳에는 19만 명의 힌두교도와 5만 명의 시크교도가 거주하고 있었습니다.
바하왈푸르 왕국의 하실푸르(Hasilpur)에서 350명의 시크교도와 힌두교도가 학살당하자, 왕국 내 다른 도시와 마을들은 공포에 휩싸였습니다. 1947년 8월 15일 이후 약 7만 5천 명의 난민이 비카네르 왕국으로 피난했고, 이들을 수용하기 위한 난민 캠프가 설치되었습니다. 많은 이들이 비카네르에서 40km 떨어진 콜라얏(Kolayat)으로 보내졌습니다. 이처럼 대규모 난민이 유입되면서 왕국의 행정 체계는 큰 부담을 안게 되었고, 숙식과 식수 공급은 왕국 차원에서 총동원되어 마련되었습니다.
난민들은 콜라얏과 수잔가르(Sujangarh) 같은 도시들에 분산 수용되었고, 상당수가 간가나가르(Ganganagar) 지역으로도 몰려들었습니다. 이들은 파키스탄에서 극심한 폭력과 학살을 겪었기에 무슬림에 대한 복수심이 끓어올랐습니다. 이를 진정시키고 무슬림에 대한 보복 공격을 막기 위해 왕국은 군대를 배치했고, 군은 수많은 무슬림 주민들을 바하왈푸르 왕국까지 안전하게 호송했습니다.
추루(Churu)의 상인 마잔(Mahajan)들이 자신들의 무슬림 하인들을 해고하자, 밀려난 하인들은 비카네르로 와 마하라자 사둘 싱에게 호소했습니다. 마하라자는 특별 열차를 통해 이들을 추루로 되돌려 보내고, 상인들에게 그들을 다시 고용하라고 지시했습니다. 또한 비카네르를 떠나 파키스탄으로 간 주민들에게는 왕국으로 돌아와 다시 정착할 것을 권유했으며, 파키스탄에서 비카네르로 들어온 힌두 난민들을 영국령 인도로 이주시켜 달라고 인도 정부에 요청하기도 했습니다.
비카네르 왕국은 파키스탄에서 온 5만 746명의 난민에게 총 25만 8,516비가(bigha)의 토지를 배정했습니다. 한편 파키스탄 라힘야르칸(Rahim Yar Khan) 지구에서는 수많은 시크교도들이 포위되어 억류되었는데, 비카네르 왕국의 관리들이 바하왈푸르 당국과 협상하여 이들을 무사히 구출해냈습니다.
