메소아메리카(중앙아메리카)에 존재했던 수많은 문자 체계 가운데 마야 문자는 전문가들에 의해 가장 발달된 문자로 평가받고 있습니다. 이 정교한 문자 체계는 기원전 1500년부터 400년 사이 멕시코 지역을 지배했던 올멕 문명과의 문화 교류를 통해 형성된 결과물입니다.
왜 마야 문자는 해독하기 어려운가
연구자들은 아직도 마야인들이 사용한 코드를 완전히 해독하지 못하고 있습니다. 최근에야 컴퓨터의 도움을 받아 전체 문자의 절반 정도를 번역하는 데 성공했을 뿐입니다.
해독이如此 어려운 이유는 간단합니다. 하나의 글리프(glyph)가 단일한 소리나 문자만을 나타내는 간소화된 패턴이 없기 때문입니다. 마야 문자에서는 동일한 문자가 두 개 이상의 상징과 소리를 동시에 표현할 수 있으며, 반대로 같은 개념이 완전히 다른 여러 문자로 표현되기도 했습니다.
문자에 담긴 종교적 의미
마야 문자는 단순한 의사소통 수단을 넘어 깊은 종교적 의미를 지니고 있었습니다. 마야인들은 문자가 신들에게서 받은 선물이라고 믿었으며, 그렇기 때문에 사회의 특권층에게만 가르쳐야 한다고 여겼습니다.
마야인들은 다양한 재료에 정보를 기록했습니다. 돌, 나무, 종이, 도자기가 가장 흔히 사용된 재료였으며, 식물 섬유와 수지, 석회를 이용해 만든 책과 코덱스(codex)도 제작했습니다.
마야 문서에 기록된 내용
마야 문서들은 대체로 사람들의 일상적인 기록을 중심으로 작성되었습니다. 특히 시간의 기록은 매우 중요한 기능을 담당했는데, 이를 통해 종교 축제의 시기를 규정할 수 있었습니다. 그 밖의 문서에는 새롭게 발전한 종교 지식과 의식(ritual)에 대한 내용이 담겨 있었습니다.
스페인 정복과 소실된 기록들
안타깝게도 이 귀중한 자료 대부분은 스페인의 지배 과정에서 잃어버렸습니다. 1566년 디에고 란다(Diego Landa) 주교는 교화된 원주민들의 도움을 받아 일부 문서를 번역하고자 노력했습니다.
스페인 정복 세력은 교회의 승인 하에 이교도적 기원을 이유로 방대한 양의 마야 문서를 불태워 버렸습니다. 그 결과 현재까지 남아 있는 마야 문자 문화의 주요 작품은 단 세 가지뿐입니다. 바로 드레스덴 코덱스(Codex Dresdensis), 트로-코르테시아누스 코덱스(Tro-Cortesianus), 페레시아누스 코덱스(Peresianus)입니다.
이 세 종류의 귀중한 연구 자료는 각각 독일, 스페인, 프랑스의 박물관에 따로 소장되어 있으며, 오늘날 마야 문명을 연구하는 학자들에게 없어서는 안 될 핵심 자료로 활용되고 있습니다.
