그리스 신화에서 프로메테우스(고대 그리스어: Προμηθεύς, '미리 아는 자'라는 뜻)는 티탄족의 신으로, 이아페토스와 테미스(저자에 따라서는 클리메네)의 아들이며, 아틀라스, 메노이티오스, 에피메테우스의 형제입니다. 그는 프로노이아(또는 클리메네) 사이에서 낳은 듀칼리온의 아버지이기도 합니다. 한편 소수의 전승에 따르면, 프로메테우스는 헤라와 그녀의 연인인 거인 에우리메돈의 결합에서 태어났다고도 전해집니다.
프로메테우스의 신화
프로메테우스에 의한 인간의 창조(왼쪽에 아테나가 서 있음), 이탈리아, 3세기, 대리석 부조, 루브르 박물관 소장.
프로메테우스에 의한 인간의 창조(왼쪽에 아테나가 서 있음), 이탈리아, 3세기, 대리석 부조, 루브르 박물관 소장.
헤시오도스의 『신통기』에 따르면, 프로메테우스는 진흙 덩어리로 인간을 창조한 신이며, 제우스의 반대에도 불구하고 인간에게 야금술과 여러 기술을 가르쳤습니다. 제우스가 이끄는 새로운 신들이 티탄족을 물리친 뒤, 프로메테우스는 신들에게서 훔친 불을 인간에게 전해 주었고, 이로써 제우스와 격렬한 갈등에 휘말리게 됩니다. 분노한 제우스는 그를 카프카스산에 사슬로 묶어 두었고, 매일 날개 달린 독수리가 내려와 그의 간을 쪼아 먹게 했습니다.
이후 헤라클레스가 열두 가지 과업을 수행하는 도중에 프로메테우스를 풀어 주었습니다. 그러나 티탄이 영원히 카프카스산에 묶여 있을 것이라는 제우스의 맹세를 어기지 않기 위해, 프로메테우스는 평생 동안 사슬에서 떼어낸 쇠고리를 카프카스산의 돌 조각과 함께 손가락에 끼우고 살아야 했습니다.
이 전설은 고대 그리스인들이 간이 손상되었을 때 스스로 재생하는 몇 안 되는 인체 장기 중 하나라는 사실을 이미 알고 있었음을 시사합니다.
또한 프로메테우스는 켄타우로스 키론 덕분에 불멸의 존재가 됩니다. 헤라클레스의 독이 묻은 화살에 실수로 상처를 입은 키론은 고통을 견디지 못했지만 치유도 죽음도 불가능한 처지였습니다. 결국 제우스의 허락 아래 키론은 자신의 불멸성을 프로메테우스에게 넘기고 필멸의 삶을 선택했습니다. 제우스가 이를 승낙한 이유는, 프로메테우스가 자신에게 중요한 예언을 해 주었기 때문입니다. 만약 제우스가 네레이드 테티스와 결혼한다면, 그 사이에서 태어날 아들이 아버지보다 더 강력해져 제우스의 왕좌를 찬탈하리라는 예언이었습니다.
후대에 남긴 영향
철학에서 프로메테우스 신화는 인간에게 지식이 전해진 의미를 상징하는 은유로 받아들여집니다.
철학자 한스 요나스는 저서 『책임의 원리』(1979)에서 이 신화를 인용하여, 특정한 인간 행위와 기술적 선택이 지구의 생태적·사회적·경제적 균형에 미치는 무모한 위험을 경고하는 데 활용했습니다.
일부 정신분석학자들은 '프로메테우스 콤플렉스'라는 개념을 통해 끝없는 지식 탐구 욕구를 설명합니다. 그들은 이것이 지성의 삶에 있어 오이디푸스 콤플렉스에 해당한다고 보기도 합니다.
또한 프로메테우스 신화 속에서 훗날 기독교의 토대가 되는 요소 일부를 발견할 수 있다는 견해도 있습니다. 프로메테우스는 신으로서 하늘에서 내려와 육신을 입고 인류를 구원하기 때문입니다.
반면 프리메이슨은 루시퍼(어원적으로 '빛을 가져오는 자')와 프로메테우스(인간에게 불을 가져다 준 자)를 연결 짓습니다. 유추를 통해 프로메테우스와 제우스의 대립은 루시퍼와 그리스도의 대립으로 해석되며, 이것이 로지에 전해지는 고대의 루시페라니즘입니다.
일부 그리스어 및 라틴어 판본에 따르면 프로메테우스는 바위에 사슬로 묶였다고 전해지지만, 다른 판본에서는 그 자리에서 십자가에 못 박혔다고도 합니다. 이 신화는 선악을 알게 하는 나무의 열매를 맛보고 낙원에서 쫓겨난 아담과 이브의 이야기와도 나란히 비교될 수 있습니다. 이러한 신화들은 모두 신에 필적하려는 인간의 유혹, 즉 자신의 처지를 넘어서려는 보편적 욕망인 '휴브리스'를 상기시킵니다.
출처
루키아노스, 『프로메테우스 또는 카프카스산』
