라그나로크란 무엇인가?
북유럽 신화에서 라그나로크(Ragnarök)는 '최고 존재들의 황혼' 또는 '신들의 운명의 완성'을 의미하며, 세계를 멸망시키는 최후의 전투를 가리킵니다. 이는 신들조차 피할 수 없는 운명으로, 아스가르드(Ásgard)의 파괴와 함께 새로운 세계의 재생을 예고하는 거대한 격변입니다.
비그리드 평원에서 벌어지는 최후의 전쟁
이 대결은 비그리드(Vígríd) 평원에서 펼쳐집니다. 오딘(Odin)이 이끄는 아세르(Aesir) 신족은 발할라(Valhalla)에서 훈련한 전사자들인 에인헤랴르(Einherjar)의 지원을 받아 싸웁니다. 그 상대는 수르트(Surt)가 이끄는 무스펠(Muspell)의 아들들, 얼음 거인들, 불의 신 로키(Loki), 그리고 늑대 펜리르(Fenrir)와 바다 괴물 요르문간드(Jörmungandr)를 비롯한 각종 괴물들입니다. 여기에 니플헤임(Niflheim), 즉 지옥의 부적격한 죽은 자들이 적진에 합류합니다.
신들의 몰락
가장 흉포한 괴물인 펜리르는 오딘을 물어 죽이지만, 곧 오딘의 아들 비다르(Vidar)에게 처치됩니다. 긴 전투 끝에 토르(Thor)는 마침내 요르문간드를 죽이지만, 전투 중 뱀이 뿜은 독에 쓰러져 목숨을 잃습니다. 아스가르드의 문지기 헤임달(Heimdall) 역시 로키와 서로를 죽입니다. 튀르(Týr)는 가름(Garm)이라 불리는 또 다른 거대 늑대를 물리치지만 승리 후 부상으로 숨을 거두며, 나머지 대부분의 신들과 거인들도 전장에서 생을 마감합니다.
멸망 속에서 살아남은 자들
그러나 모든 것이 사라지는 것은 아닙니다. 오딘의 아들들인 비다르, 발리(Vali), 회니르(Hœnir)는 살아남고, 토르의 아들 모디(Modí)와 마그니(Magni)는 아버지의 망치 묠니르(Mjöllnir)를 물려받습니다. 한편 발드르(Baldr)는 어둠의 세계에서 돌아옵니다.
인간 중에서는 리프(Líf)와 리프트라시르(Lífþrasir) 단 두 사람만이 살아남습니다. 전쟁이 시작되기 전 성스러운 나무 위그드라실(Yggdrasill) 속에 피신했던 이들은 학살이 끝난 후 내려와 새로운 세계와 새로운 인류를 건설하게 됩니다.
전승과 해석
『볼루스파(Völuspá)』의 해석에 따르면, 시체를 발톱에 문 채 세계를 날아다니는 뱀용 니드호그(Níðhöggr)는 전투의 시작 혹은 끝에 등장한다고 전해집니다.
구전 전통의 일부였던 이 일련의 전설과 신화는 13세기부터 문자로 기록되었습니다. 세계 다른 지역에서 형성된 신화들과 비교해 볼 때, 이 신화는 빙하 해빙과 그에 따른 해수면 상승, 혹성이나 소행성의 충돌 같은 실제 역사상 일어났던 지구물리학적 사건들을 은유적으로 담고 있다는 견해도 있습니다.
바이킹 시대보다 훨씬 후에 기독교 학자 스노리 스투를루손(Snorri Sturluson)이 저술한 '라그나로크', 즉 '신들의 황혼'은 성경의 요한계시록, 스칸디나비아 전설, 그리고 트로이 전쟁에서 영향을 받았습니다. 이는 스칸디나비아의 이교도들을 보다 쉽게 기독교 신앙으로 흡수하기 위한 의도였으며, 『볼루스파』 역시 기독교 경전인 『전도서』에서 영감을 받은 것으로 알려져 있습니다.
