메로베(Mérovée, Merowech 또는 Merowig, '탁월한 전사'라는 뜻)는 대략 411년경에 태어나 457년에 사망한 인물로, 살리안 프랑크족(Salian Franks)의 두 번째 왕으로 여겨집니다. 그러나 그의 존재는 너무나 많은 미스터리에 싸여 있어, 수많은 역사학자들이 그를 실존하지 않는 전설상의 왕으로 보기도 했습니다. 재위 기간은 통상 448년부터 457년까지로 추정됩니다.
그럼에도 불구하고 이 왕은 프랑스를 다스린 최초의 왕조, 즉 이른바 메로빙거 왕조(Merovingian dynasty)에 자신의 이름을 남겼습니다. 흥미롭게도 메로빙거 왕조의 왕들은 누구도 그의 존재를 부정하지 않았으며, 오히려 그의 혈통에 속해 있음을 큰 자부심으로 여겼습니다.
이름의 어원은 라틴어 '메로베우스(Meroveus)' 또는 '메로비우스(Merovius)', 독일어 '메로비히(Merowich)', 이탈리아어 '메로베오(Meroveo)'이며, 그 외 언어에서는 메로베흐, 메로비치, 머윅 등으로 표기됩니다.
생애
메로베에 관한 동시대 문서는 전혀 남아 있지 않습니다. 그에 관한 몇 안 되는 정보는 투르의 그레고리우스(Gregory of Tours)가 전하는 기록뿐입니다. 그레고리우스는 메로베를 '털 많은 클로디온(Clodion the Hairy)'의 아들일 가능성이 있는 인물로, 그리고 451년 카탈라우눔 평원 전투에서 프랑크족을 이끌었던 지도자로 묘사합니다. 일부 연구에서는 그를 메로빙거 왕조의 세 번째 왕으로 분류하기도 합니다.
보다 최근의 연구에서는 메로베를 클로디온의 사위로 보는 견해도 있습니다. 즉, 클로디온의 딸인 프랑키아의 클로도스빈테(Clodoswinthe of Francia, 418~449)와 결혼함으로써 기욤드(Guilhemide) 가문과의 혈연을 다시 이었다는 것입니다. 그의 출생은 여전히 미스터리로 남아 있습니다. 클로디온의 아들이었는지, 아니면 단순히 가문의 일원이었는지 확실치 않습니다. 당시 이 이름을 가진 한 왕자가 프랑크족을 다스렸고, 클로디온의 아들과 왕위를 다투는 경쟁 관계였다는 설도 존재합니다.
건국 신화
7세기의 연대기 작가 프레데가리우스(Fredegar, III, 9)가 전하는, 아마도 훨씬 후대에 만들어진 전설에 따르면 다음과 같습니다. 왕 클로디온의 아내였던 메로베의 어머니는 이미 임신한 상태에서 바다에서 목욕을 하던 중, '퀴노타우루스(Quinotaur)'를 닮은 '넵튠의 짐승'에게 유혹을 당했습니다. 두 번째로 임신하게 된 그녀의 몸에서 두 피가 섞였고, 이로부터 태어난 새로운 왕조의 구성원들은 강대한 권능과 마법·초자연적인 오라를 지니게 되었다고 합니다. 이것이 바로 메로빙거 왕조를 상징하는 특징으로, '바다짐승의 피를 이은 왕조'라는 신비주의적 정체성의 기원이 됩니다.
업적
메로베는 로마 장군 아에티우스(Aetius)에게 입양되었으며, 프리스쿠스(Priscus)의 증언에 따르면 아에티우스는 갈리아 내에 영토를 하사했을 가능성이 높다고 합니다. 이미 그의 형이 그곳에 거점을 마련해 두었던 터라, 메로베는 벨기카 갈리아, 즉 브라반트 지역에 정착하여 투르네(Tournai)에 거처를 세웠다고 전해집니다.
대다수 역사학자들은 451년, 샬롱앙샹파뉴와 트루아 근처의 평원인 카탈라우눔 평원(Champs Catalauniques)에서 벌어진 피비린내 나는 전투에서 메로베가 프랑크족을 지휘했다는 데 의견을 모읍니다. 이 전투에서 프랑크족은 갈로로만인(Gallo-Romans) 및 다른 게르만 부족들과 동맹을 맺었고, 아에티우스 장군이 이끄는 연합군은 훈 제국의 '위대한 왕' 아틸라(Attila)를 격파했습니다. 침략당하던 자들과 옛 침략자들 사이의 이 무력 동맹 덕분에 끔찍한 '천벌'이라 불리던 아틸라는 패배하여 유럽 동부로 영원히 물러나야 했습니다.
이 승리는 쇠퇴 일로에 있던 로마 제국이 버리고 간 북갈리아에 게르만계 프랑크족이 확고히 자리 잡는 계기를 만들었습니다(당시 갈리아에는 고립된 갈로로만 영역만이 남아 있었습니다). 최초의 프랑크 왕조의 왕들이 '메로빙거'라 불리는 것은 바로 이 왕을 기리기 위해서입니다. 그는 백성에게 영토를 주고, 그들을 로마 제국의 대문을 통해 새로운 시대로 이끈 인물이었기 때문입니다.
메로베는 10년간의 통치 끝에 세상을 떠났으며, 그의 아들 힐데리크 1세(Childeric I)가 왕위를 계승했습니다.
