노스아메리칸 P-51 머스탱과 마찬가지로 썬더볼트는 전쟁 기간 중 완전히 새롭게 설계되고 제작된 전투기였습니다. 사실 이 항공기는 리퍼블릭(Republic)사가 특유의 통 모양 동체를 특징으로 제작해 온 전투기 시리즈의 정점이었습니다. 이 계보는 1930년대의 P-35에서 시작되어 1940년의 P-43 랜서(Lancer)로 이어졌습니다.
XP-47에서 XP-47B로: 완전한 재설계
처음 P-47로 지정된 두 대의 항공기는 훗날의 썬더볼트와는 거의 닮지 않았습니다. 미 육군항공대(USAAF)의 경전투기 요구에 따라 설계되었기 때문입니다. 이 두 항공기는 알리슨 V-1710-39 인라인 엔진과 12.7mm 기관총 2정을 장착한 XP-47과, 이를 단순화한 XP-47A였습니다.
USAAF가 이 두 프로젝트에 관심을 보였음에도 불구하고, 유럽 전선의 전투 결과 보고서는 미국 전투기 부대를 XP-47의 최고 속도인 640km/h를 상회하는 항공기로 재장비해야 한다는 결론을 낳았습니다. 아울러 훨씬 강력한 무장, 장갑 방호력, 자동 밀봉식 연료 탱크도 요구되었습니다.
새로운 사양을 접수한 리퍼블릭 설계국은 알렉산드르 카르트벨리(Alexandre Kartveli)의 지휘 아래 초기 설계안을 전면 재검토하여 XP-47B를 탄생시켰습니다. 이 항공기는 프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney) R-2800 트윈 와습 성형 엔진으로 구동되었으며, 중량 경감을 위해 성능이나 전투 능력을 희생하지 않았습니다. 오히려 계획된 무장인 12.7mm 기관총 8정은 당시 기준을 크게 상회하는 것이었습니다. 약 5,400kg으로 추산되는 총중량은 이 기체를 당시까지 생산된 가장 무거운 전투기로 만들었지만, USAAF는 1940년 9월 리퍼블릭에 시제품 제작을 지시했습니다.
거대한 엔진과 터보차저가 결정한 설계
신형 전투기의 설계는 전적으로 부피가 큰 성형 엔진과 터보차저에 기반을 두었습니다. 카르트벨리는 엔진의 배치 문제를 해결한 뒤, 이 두 가지 핵심 요소로 구성된 기계 어셈블리를 중심으로 동체를 설계했습니다. 기체의 균형을 맞추기 위해 과급 장치는 동체 후방에 배치되었습니다. 이러한 구조상 공기는 기수에서 흡입되어 압축기로 보내진 후 엔진으로 공급되었고, 터보차저를 구동한 배기 가스는 후방으로 배출되어 동체 하부로 분사되었습니다.
P-47B와 P-47C: 실전 배치와 개량
P-47B의 인도는 1942년에 시작되었습니다. 이 형식은 시제품과 달리 경사식 대신 슬라이딩 캐노피를 채택했고, R-2800-21 엔진을 장착하여 총 171대가 제작되었습니다. P-47B는 유럽 상공에서 작전에 투입되었으며, 1943년 4~5월 독일 전투기와의 교전 경험을 통해 기동성이 상대적으로 떨어지고 상승률이 부족함에도 불구하고, 무거운 기체가 허용하는 환상적인 급강하 성능과 어떠한 손상에도 버틸 수 있는 튼튼한 기체 구조를 입증했습니다.
초기 주문의 나머지를 구성하는 602대의 P-47C 생산은 1942년 4분기에 시작되었습니다. 이 형식은 동체 하부에 증조(드롭 탱크) 부착 장치를 갖추었고, 조종성 개선을 위해 동체가 32cm 연장되었습니다. 추가 연료 탱크 덕분에 항속거리는 880km에서 2,000km로 늘어났으며, 2,300마력의 R-2800-59 엔진 장착은 P-47C의 상승률과 전반적인 성능을 크게 향상시켰습니다.
P-47D: 가장 많이 생산된 주력 형식
필요시 물 분사를 통해 2,535마력을 발휘할 수 있는 엔진은 이후 P-47D 시리즈에 장착되었습니다. 다른 모든 형식을 합친 것보다 많은 12,608대가 생산된 이 모델은 양쪽 날개 아래에 증조용 파일런을 추가하여 항속거리를 2,900km까지 확장했습니다.
후기형 P-47D에는 버블 캐노피가 도입되었습니다. 이 장비는 유일하게 제작된 XP-47K에서 기존 조종석과 낮아진 후방 동체와 함께 시험되었으며, 이 캐노피가 제공하는 향상된 시야는 전투에서 매우 유용한 것으로 입증되었습니다. 최후기형 P-47D는 R-2800-63 엔진과 함께 5인치(12.7cm) 로켓 10발을 장착할 수 있는 날개 부착물을 갖추어 전투폭격기형 썬더볼트의 화력을 한층 강화했습니다. 커티스-라이트(Curtiss-Wright)사도 P-47G라는 명칭으로 354대의 P-47D를 라이선스 생산했습니다.
P-47M과 P-47N: 최후의 파생형
1944년 말, 신형 독일 전투기의 등장과 V-1 비행폭탄의 위협에 대응하기 위해 P-47M이 연구되었습니다. 순수한 고공 요격 전투기로 설계된 이 형식은 제작된 130대에서 모든 폭격 및 공격 장비가 제거되었으며, 10,000m 고도에서 2,800마력을 내는 R-2800-57 엔진으로 구동되었습니다.
마지막 양산형 썬더볼트는 항속거리가 특히 중요한 태평양 전역의 운용을 위해 설계된 P-47N이었습니다. P-47M과 거의 동일하지만 날개 폭이 56cm 증가하여 12.97m에 달했고, 엔진은 2,800마력의 R-2800-77을 채택했습니다. 증가된 연료 탑재량 덕분에 P-47N은 썬더볼트 계열 중 가장 긴 3,780km의 항속거리를 기록했습니다. 전투폭격 장비가 다시 장착되었고, 등지느러미는 P-47D보다 확대되었습니다. 일본과의 전쟁 종결로 5,934대의 추가 주문이 취소되기 전까지 P-47N은 1,816대가 생산되었습니다. 썬더볼트의 총 생산량은 모든 형식을 합쳐 15,683대에 달했습니다.
연혁
실전 배치: 1942년
퇴역: 1966년
총 생산 대수: 15,683대
제작국 및 운용 국가
제조국: 미국
운용 국가: 미국, 프랑스, 영국, 페루, 브라질, 소련, 호주 등
분류: 전투폭격기
제원 및 성능
날개 폭: 12.43m
전장: 11.07m
전고: 4.05m
자체 중량: 4,728kg
최대 이륙 중량: 7,031kg
날개 면적: 28.61㎡
항속거리: 900km
최고 속도: 760km/h
상승률: 분당 1,067m (13분 14초 만에 9,900m 상승)
실용 상승 한도: 12,500m
순항 속도: 480km/h
엔진: 프랫 앤 휘트니 R-2800-57 더블 와습 18기통 성형 엔진 1기, 2,800마력
무장
고정 무장: 12.7mm 기관총 8정
외부 무장: 폭탄 1,135kg 또는 127mm 로켓 10발, 또는 450kg 폭탄 2발과 144mm 로켓 6발
