스파르타의 신화적 기원
그리스의 지리학자 파우사니아스는 『그리스 도리기』 제3권에서 라코니아의 첫 번째 왕으로 렐렉스(Lelex)라는 인물을 언급합니다. 그의 아들(저자에 따라서는 손자)인 에우로타스(Eurotas)는 늪지대를 배수하여 평야를 개간했고, 그곳에서 흘러나오는 강은 그의 이름을 따 '에우로타스강'이라 불리게 되었습니다.
에우로타스에게는 남자 상속자가 없었기에, 그는 제우스와 타위게토스 사이에서 태어난 라케다이몬(Lacedaemon)에게 왕국을 물려주었습니다. 타위게토스란 이름은 스파르타를 내려다보는 산의 이름이기도 하며, 라케다이몬은 에우로타스의 딸 스파르타(Sparta)의 남편이었습니다. 라케다이몬이 왕위에 오르자 그가 다스리는 지역은 그의 이름을 따 명명되었고, 도시 자체는 아내의 이름을 따 '스파르타'라고 불리게 되었습니다. 이러한 선례를 따라 그의 아들 중 한 명인 아밀클라스(Amyclas)는 아밀클레(Amyclae)라는 마을을 세웠습니다.
아밀클라스의 손자 오발루스(Oebalus)는 페르세우스의 딸 고르고폰(Gorgophone)과 결혼했습니다. 그들의 아들 틴다레오스(Tyndareus)는 왕위 찬탈의 위기에 직면해 메세니아로 피신했으나, 헤라클레스의 도움으로 왕위를 회복했습니다. 이후 왕권은 그의 아들들에게, 다시 그의 사위 메넬라오스(Menelaus)에게로 넘어갔습니다.
여기서 『일리아스』의 세계와 연결됩니다. 스파르타는 이 서사시에서 중요한 역할을 하는데, 메넬라오스의 아내 헬레나(Helen)가 트로이의 왕자 파리스에게 빼앗겼기 때문입니다. 시 제2권의 함선 목록에는 "깊은 골짜기를 지닌 라케다이몬"(II, 581)이라는 구절이 등장하며, 그 지역의 아홉 마을이 순서대로 거론됩니다. 파리스(Pharis), 스파르타 본성, 브뤼세(Bryseae), 아우게(Augeae), 메세(Messe), 아밀클레(Amyclae), 헤로스(Helos), 라아스(Laas), 오틸레(Oetylus)가 그것입니다. 메넬라오스는 60척의 배를 이끌고 참전했는데, 결코 적은 수는 아니지만 아가멤논의 100척, 네스토르의 90척, 디오메데스의 80척에는 미치지 못하는 숫자였습니다. 또한 제4권에서는 스파르타가 헤라가 모든 도시 가운데 가장 사랑하는 세 도시 중 하나로 언급되며, 나머지 두 곳은 아르고스와 미케네입니다.
메넬라오스의 뒤를 이은 것은 그의 사위 오레스테스(Orestes)였습니다. 오레스테스의 후손 아리스토데모스(Aristodemus)에게는 쌍둥이 에우리스테네스(Eurysthenes)와 프로클레스(Procles)가 있었는데, 델포이 피티아의 신탁에 따라 이들이 스파르타 두 왕가의 시조가 되었습니다. 다른 전승에서는 이들을 헤라클레스의 후예, 즉 헤라클레이다이(Heraclidae)로 보기도 합니다. 아리스토데모스는 도리안족의 펠로폰네소스반도 귀환, 이른바 '헤라클레이다이의 귀환'이 이루어지기 전에 나우팍토스(Naupactus)에서 생을 마감했습니다.
고졸기
도시는 기원전 730년에서 710년 사이, 인접한 라코니아 평야의 주민들이 메세니아 평야를 정복하면서(메세니아 전쟁 참조) 건설되었습니다. 아카이아 시대 이후 스파르타는 도리안(Dorian) 도시가 되었습니다. 전승에 따르면 트로이 함락 80년 후 아리스토데모스가 이끄는 단일한 대규모 도리안 침입이 있었다고 하나, 실제로는 여러 차례에 걸친 소규모 이주가 연속해서 일어났던 것으로 여겨집니다.
도리안 스파르타가 처음부터 우리가 아는 위대한 도시였던 것은 아니었습니다. 초기 스파르타는 끊임없는 내분으로 흔들렸습니다. 기원전 7세기 리쿠르고스(Lycurgus)의 개혁은 도시의 진정한 전환점이 되었습니다. 이후 모든 제도가 군사력 강화에 집중되었고, 스파르타는 그야말로 중장보병(호플리테스) 국가의 대명사가 되었습니다.
스파르타는 라코니아 전역을 복속시켰습니다. 먼저 에우로타스 평야 전체를 장악하고, 이어 아르고스인들을 밀어내며 지역 전체를 안정시켰습니다. 두 번째 단계는 메세니아의 합병이었습니다. 이 무렵 스파르타는 지역 최강의 도시가 되었으며, 아르카디아와 아르고스만이 그에 맞설 수 있었습니다. 기원전 6세기 중반부터 스파르타는 아르카디아의 도시들을 차례로 복속시키고 이후 아르고스마저 눌렀으며, 주변 도시들과 불평등한 동맹 관계를 형성해 나갔습니다.
기원전 506년, 클레오메네스 1세(Cleomenes I)는 이러한 동맹 네트워크를 활용해 헤로도토스(V, 74)에 따르면 "펠로폰네소스 전체"를 규합한 원정에 나섰습니다. 이때 첫 번째 위기가 발생합니다. 클레오메네스는 목적—지리적으로든 정치적으로든—을 밝히지 않은 채 군대를 소집했습니다. 이것 자체는 특별한 일이 아니었지만, 엘레우시스에 도착한 코린트인들이 원정의 진짜 목적이 아테네 행군과 피시스트라티드 가문 축출임을 알게 되자 철수했고, 공동 왕인 데마라토스(Demaratus)도 이들에 가담했습니다. 이것이 유명한 '엘레우시스 이별(Eleusinian Divorce)'입니다(아래 참조).
이러한 굴욕을 반복하지 않기 위해 스파르타는 아마도 기원전 505년경 동맹 도시 대회를 소집하여, 이번에는 추방된 참주 히피아스(Hippias)를 복위시키기 위한 아테네 재개입을 논의했습니다. 그러나 동맹국들의 만장일치에 가까운 반대에 부딪히자 스파르타는 개입을 포기했습니다. 바로 이 대회를 펠로폰네소스 동맹의 공식적인 출발점으로 볼 수 있습니다.
동맹 체제와 강력한 군사력을 바탕으로 스파르타는 기원전 5세기 초, 펠로폰네소스에서 경쟁자 없는 패자로 군림하게 되었습니다.
