스칸디나비아에서 시작된 반달족의 기원
반달족(Vandals)의 기원은 분명히 스칸디나비아로 거슬러 올라갑니다. 실링족(Sillings)은 유틀란드 북부에서 기원한 것으로 알려져 있으며, 하스딩족(Hasdings)은 오슬로 만에서 기원하여 역시 유틀란드로 이주한 것으로 전해집니다. '반달족'이라는 이름이 역사에 처음 등장하는 것은 로마의 역사가 타키투스(Tacitus)의 기록을 통해서입니다.
발트해 연안 정착과 형제 부족의 분화
1세기부터 3세기 사이, 반달족은 비스툴라 강과 오데르 강 사이, 즉 발트해 연안의 동유럽 지역에 자리 잡았습니다. 이 시기 그들은 고트족(Goths)과 게피드족(Gepids) 같은 다른 야만 부족들과 매우 가까운 관계에 있었습니다.
'반달족'이라는 명칭은 원래 여러 야만 부족을 포괄적으로 지칭할 수 있는 용어였으나, 곧 두 형제 부족이 각각 이 이름을 계승하게 되었습니다. 하나는 훗날 지명 '실레지아(Silesia)'의 어원이 된 실링족이며, 다른 하나는 슬로바키아까지 진출한 하스딩족입니다. 흥미롭게도 당시 '하스딩'이라는 이름은 왕실 가문에게만 사용되던 칭호였을 가능성도 제기되고 있습니다.
기마 민족으로의 변모
3세기에 다뉴브 강 북쪽 슬로바키아 지역, 즉 판노니아와 일리리아를 마주 보는 땅에 정착한 반달족은 약 2세기에 걸쳐 사르마티아인(Sarmatians)과 같은 비게르만계 민족들과 지속적으로 접촉했습니다.
러시아 초원 지대에 머물던 이 시기에 반달족은 고트족처럼 명성 높은 기마 민족으로 변모했습니다. 그들은 이란계 유목 민족인 사르마티아인, 특히 그 핵심 부족인 알란족(Alans)과 긴밀한 유대 관계를 맺었습니다.
다뉴브 전선과 로마 제국과의 충돌
3세기 중반부터 반달족은 다뉴브 지역으로 몰려오는 민족 대이동의 물결을 이루는 주요 세력이 되었습니다. 고트족 및 사르마티아인과 동맹을 맺은 그들은 248년부터 다뉴브 연안의 로마 속주들을 향해 수차례에 걸친 공격을 감행했습니다.
271년에는 로마 황제 아우렐리아누스(Aurelian)가 다뉴브 전선에서 고트족과 반달족을 격파하였고, 이후 반달족과 조약을 체결하여 로마 군단의 보조 병력으로 복무할 기병 2,000명을 공급받았습니다.
제국 내부로 들어온 반달족
이러한 과정을 통해 일부 반달족 집단은 로마 제국 영토 안에 정착할 수 있었습니다. 그들은 버려진 땅에 거주할 권리를 허락받는 대신, 보조 병력 부대를 제공하는 의무를 부담했습니다.
서로마 제국 말기 최고의 장군 중 한 명인 스틸리코(Stilicho)가 반달족 출신이었던 것도 바로 이러한 배경 덕분입니다. 그러나 로마 통치 엘리트들의 반게르만 감정은 결국 408년 스틸리코의 처형으로 이어졌습니다.
