프리깃의 탄생: 16세기 갈레온 황금기
프리깃(frigate)은 16세기, 갈레온선의 전성기에 등장했습니다. 당시 프리깃은 노를 젓는 배에 라틴 돛을 단 단순한 형태에서 발전한 것으로, 개방형 갑판을 갖추고 경무장(1~2문의 포)으로 무장한 소형 고속 군함이었습니다.
16세기부터 19세기에 걸쳐 프리깃은 점차 진화하여, 중구경 함포(24파운드급)를 갖춘 포열 갑판과 상갑판의 포가(砲架)를 갖춘 중형 군함으로 자리 잡았습니다. 프리깃은 전열함(line of battle ship)보다 빠르고 기동성이 뛰어나면서도, 탁월한 자항력과 넓은 작전 반경, 상당한 군사적 능력을 유지했습니다. 19세기 중반에는 영국과 프랑스가 대형 원양 프리깃을 '순양함(cruiser)'이라고 부르기 시작했습니다.
평시와 전시의 프리깃
당시 프리깃은 가장 활발하게 활동하는 함선이었습니다. 평화 시에는 유지 비용이 과도하게 많이 들어 항만에서 무장 해제된 채 정박해 있는 경우가 많았던 대형 전열함과 달리, 프리깃은 항상 작전 가능한 상태로 운용되었습니다. 따라서 평시에는 프리깃이 활동 함대의 주력을 이루었고, 최고의 승조원과 지휘관들이 프리깃에서 복무했습니다.
전시에는 프리깃이 전열 함대를 위해 정찰 임무(통보선 역할)나 연락 임무('바다의 급행 연락선'이라 불릴 만큼 명령과 중요한 메시지를 전달)를 수행했으며, 단독 또는 소규모 부대로 편성되어 통상 파괴전(war racing) 방식으로 상선단을 공격했습니다. 이 때문에 프리깃은 사략선으로 위임되는 경우가 많았고, 로베르 쉬르쿠프(Robert Surcouf)나 르네 뒤게트루앵(René Duguay-Trouin) 같은 인물들이 세운 위업들을 달성했습니다.
성능과 무장
대형 프리깃은 소형 전열함과 맞설 수 있었으며(영국 왕립 해군 용어로 프리깃은 4급, 5급 또는 6급 함선에 해당), 때로는 분전대(squadron)의 일원으로서 해전에 참여하기도 했습니다.
프리깃은 장비와 선체 설계 모두에서 당대 범선 기술의 최정점을 상징하는 경우가 많았습니다. 1800년경에는 성능 좋은 프리깃이 시속 12노트로 항해할 수 있었는데, 이는 당시 기준으로 놀라운 속도였습니다. 무장은 한 척의 갑판에 16~22문의 함포를 갖춘 형태(쉬르쿠프의 '라 콩피앙스'호가 예시)에서 시작해, 19세기에는 두 개 갑판에 74문까지 갖춘 형태(나폴레옹의 유해를 생헬레나 섬에서 옮겨온 60문 함포의 '라 벨푸르'호)까지 나타났습니다. 일반적으로 프리깃은 32~44문의 함포(8~24파운드, 약 3.6~11kg 구경탄)와 몇 문의 카로네이드포를 갖추고 있었습니다.
프리깃의 분류 체계
구식 프리깃은 처음에는 제1포열(first battery) 함포의 구경, 즉 포탄 질량(파운드 단위)에 따라 분류되었습니다.
- 8파운드 또는 12파운드 함프리깃(ship-frigate): 제2포열을 보유하고, 제1포열에는 18파운드 또는 24파운드 포가 몇 문만 배치됨 (약 1640년~1756년)
- 6파운드 경프리깃: 약 150명의 승조원 (약 1659년~1744년)
- 8파운드 프리깃: 약 200명의 승조원 (약 1740년~1744년)
이후에는 함재 화炮 수에 따라 분류되었으며(일부 해군에서는 1등급 또는 2등급 프리깃이라 칭함):
- 12문 또는 32문 프리깃: 약 250명의 승조원 (약 1748년~1798년)
- 18문 또는 40문 프리깃: 약 315명의 승조원 (약 1781년 미국独立战争 시기~1813년)
- 24문 또는 50문 프리깃: 약 430명의 승조원 (약 1772년~1843년)
- 30문 또는 60문 프리깃: 약 500명의 승조원 (약 1805년~1846년), 30파운드 단일 구경을 갖춘 범주 해군의 정점
1830년경의 다양한 프리깃(40문, 50문, 60문급)은 모두 30파운드급인 단포, 중장포, 장포를 혼합하여 탑재했습니다. 이러한 구경은 당시의 전열함과 코르벳(corvette)에서도 찾아볼 수 있었으며, 유일하게 다른 구경은 함재 박격포(howitzer)였습니다.
한 등급에서 다른 등급으로의 전환은 초기에는 경험적으로 이루어졌으며, 18세기 이전에는 어떠한 등급도 공식적으로 규정된 바 없었습니다.
증기 시대와 순양함으로의 전환
증기 기관이 등장한 시기(1840~1860년)에는 증기 프리깃이 가장 빠른 함선이었습니다. 그러나 장갑화가 체계화되면서 프리깃은 19세기 말 마침내 순양함으로 진화하였고, '프리깃'이라는 명칭은 점차 사용되지 않게 되었습니다.
제2차 세계대전: 프리깃의 부활
'프리깃'이라는 용어는 제2차 세계대전 중 영국 해군에서 부활했습니다. 당시 프리깃은 코르벳보다는 크지만 구축함보다는 작은, 호송선단護衛 임무를 맡은 함선을 지칭했습니다. 이 함선들은 주로 대잠 무장과 장비를 갖추었으며, 어뢰를 포함한 수상함 교전용 무장은 배제되었습니다.
프리깃은 구축함보다 느렸는데, 이는 주로 시속 20노트 미만으로 항해하는 화물선을 호위했기 때문입니다. 하지만 대서양 전역 전체에 걸쳐 임무를 수행해야 했기 때문에 내항성과 항속력은 더욱 뛰어났으며, 특히 거친 바다에서도 안정적인 운용이 가능했습니다. 임무와 크기 면에서 이들은 호위 구축함(destroter escort)과 매우 유사했습니다.
