1874년에 정식 채택된 그라(Gras) 소총은 황동으로 제작된 11mm 중심발화식(센터파이어) 금속 탄피를 사용하는 프랑스 육군 최초의 장총입니다. 이 무기는 종이 탄피를 사용하던 구식 소총에서 현대적인 금속 탄약 시대로 넘어가는 전환점을 상징하는 무기로 평가받고 있습니다.
샤스포 소총의 개조에서 탄생하다
흥미롭게도 1874년형 그라 소총은 완전히 새롭게 설계된 무기가 아니라, 기존의 샤스포(Chassepot) 1866년형 소총을 금속 탄약을 사용할 수 있도록 비교적 간단하게 개조한 것이었습니다. 이 개조안은 바실 그라(Basile Gras) 대위가 1873년에 제안했으며, 이듬해인 1874년에 공식적으로 승인되었습니다.
당시 수만 정의 샤스포 소총이 그라 소총(1866-1874년형)으로 개조되었을 뿐만 아니라, 신규 생산분까지 합치면 약 45만 정에 달하는 방대한 수량이 제작되었습니다.
M80 개량: 사수의 안전을 위한 설계
‘M80’이라는 명칭은 그라 소총에 가해진 미세한 개량을 가리킵니다. 폐쇄기(breech box)에 가스 배출구를 만들고, 노리쇠 머리 부분의 홈을 확대하여 탄피 파열이나 가스 누출 사고 발생 시 사수를 더 잘 보호할 수 있도록 한 것입니다. 이러한 세심한 안전장치는 당시로서는 상당히 진보적인 조치였습니다.
그라 소총은 이 시기 프랑스의 해외 원정 작전에서 견고함과 우수한 탄도 성능으로 탁월한 평판을 얻게 되었습니다.
1914년, 전쟁이 몰고 온 마지막 개조
제1차 세계대전이 발발한 1914년, 무기 부족 사태를 만회하기 위해 그라 소총은 마지막 개조를 거치게 됩니다. 바로 총신을 교체하여 8mm 르벨(Lebel) 탄약을 발사할 수 있도록 한 것입니다.
이 개조형에는 두 가지 변종이 존재합니다. 가장 흔한 형태는 르벨 소총용 총신을 장착한 것이며, 이외에 베르티에(Berthier) 소총 총신을 이식한 재활용 변종도 있습니다. 두 형식은 약간 다른 조준 높이를 가지며, 통상 총신에 'M14'라는 추가 표각이 새겨져 있습니다.
이렇게 개조된 무기들은 주로 최전선이 아닌 후방 병력—예를 들어 경비병 등—에게 지급되었습니다. 표준 탄약을 사용하는 무기를 후방 부대에도 보급함으로써 생산과 물류 체계를 단순화할 수 있다는 실용적인 목적이 있었습니다.
그라 체계의 다양한 파생형
그라 체계에 속하는 무기들은 기본 소총 외에도 여러 파생형을 포함합니다.
- 기병용 소총
- 보행 헌병용 소총
- 승마 헌병용 소총
- 포병용 스냅 훅(snap hook)
특히 승마 헌병용 소총은 기병용 소총과 사실상 동일한 규격입니다. 두 무기를 구별할 수 있는 유일한 기준은 헌병대 또는 기병대 어느 부대에 배속되었느냐 하는 소속 차이뿐입니다.
