1836년 2월부터 3월까지 이어진 알라모 요새 포위전은 텍사스 혁명 전쟁의 결정적 사건이자 필사적인 저항의 상징입니다. 동시에 19세기 미국 팽창의 역사에서 빼놓을 수 없는 중대한 순간으로 기록되고 있습니다.
역사 속 알라모 포위전
여러 차례 영화로 제작될 만큼 대중에게 널리 알려진 알라모 포위전은 텍사스 역사에서 가장 중요한 사건 중 하나입니다. 1836년, 전설적인 데이비드 크로켓(David Crockett)을 포함한 약 200명의 자원병대가 요새에 몸을 숨기고 산타 아나(Santa Anna) 장군이 지휘하는 수천 명 규모의 멕시코군에 맞서 끝까지 싸우기로 결심합니다.
3월 6일 총공격까지 13일간 이어진 포위전은 멕시코군에 상당한 피해를 입히고 진격을 늦추는 결과를 낳았습니다. 약 600명의 멕시코 병사가 사상당했고, 그 대가로 멕시코는 몇 주 뒤 텍사스를 잃게 됩니다.
포위전의 배경
멕시코가 스페인 식민지였던 시절부터 미국은 자국민 이주를 통해 텍사스를 합병하려는 야망을 품고 있었습니다. 멕시코는 1821년 독립했고, 잠시 제정 시도가 있었던 뒤 1823년 공화국이 선포되었습니다. 텍사스 사태 당시 멕시코는 미겔 바라간(Miguel Barragán, 1835년 1월 28일~1836년 3월 1일 재임)과 호세 후스토 코로(José Justo Corro, 1836년 3월 2일~1837년 4월 18일 재임) 대통령의 통치 아래 있었습니다.
1836년 텍사스는 명목상 멕시코의 한 주였지만, 이미 수년간 미국에서 온 이주민들이 대거 정착해 인구의 85%를 차지하고 있었습니다. 이들 이주민 대부분은 현지의 관습과 법률, 특히 노예 소유 금지 조항을 존중하지 않았고, 자신들이 원하는 방식으로 살기를 원했습니다. 국가의 통합이 위협받는다고 판단한 멕시코 정부는 이들에게 부여했던 모든 우대 조치를 철회하기로 결정했고, 이것이 도화선이 되었습니다.
소규모 충돌이 발발하면서 멕시코군은 일부 전략 거점을 포기해야 했습니다. 산타 아나(Antonio de Padua María Severino López de Santa Anna)는 강제 징집병이 대부분인 6,000명 규모의 군대를 이끌고 질서 회복과 영토 보전이라는 임무를 맡았습니다. 그러나 이 군대는 경험이 부족하고 장비도 열악했으며, 무엇보다 무기가 낡아 있었습니다.
한편 텍사스 반군 진영에서는 샘 휴스턴(Sam Houston) 장군이 유명한 보위 나이프(Bowie knife)의 발명자이자 악명 높은 노예상이었던 제임스 보위(James Bowie)에게 알라모 요새 파괴를 지시합니다. 목표는 더 북쪽에서 군대를 준비하는 것이었습니다. 현지에 도착한 보위와 백여 명의 자원병대는 멕시코군이 아직 멀리 있다고 생각하며 여유롭게 시간을 보냈습니다. 여기에 젊은 윌리엄 트래비스(William Travis) 중령 휘하의 약 30명의 병사가 합류했습니다. 이들은 훗날 자신들의 나라 역사상 가장 영웅적인 한 페이지를 쓰게 되는 인물들입니다. 여기에 의회 선거 패배 후 새로운 출발을 찾던, 이미 전설이 된 데이비드 크로켓(미국 시민)까지 가담했습니다.
13일간의 포위전
멕시코군은 예상보다 훨씬 빨리 도착했고, 놀란 반군들은 서둘러 요새 안으로 몸을 숨겼습니다. 산타 아나 장군은 요새 수비대 대부분이 멕시코에 속하지 않은 외국인이었음을 감안해 무조건 항복을 권유했습니다. 거부할 경우 수비대원 전원이 처형될 것이라는 통보였습니다. 트래비스는 대포 한 발로 당당하게 응수했습니다. 그러자 마을 교회 종탑 꼭대기에 붉은 깃발이 게양되었습니다. 모든 알라모 수비대원은 곧 다가올 총공격에서 누구도 용서받지 못할 것임을 깨달았습니다.
트래비스 대령은 전국, 즉 미국(멕시코 입장에서는 이는 반역 행위였습니다)으로 지원 요청 서신을 보냈습니다. 그는 혁명 정부에 보낸 유명한 편지에서 항복보다 죽음을 택하겠다고 밝혔습니다. 포위전 기간에는 격렬한 포격이 계속되었고, 500명이 넘는 멕시코 병사가 동원된 2시간간의 공격도 실패로 돌아갔습니다. 산타 아나는 이후 군대의 상당 부분을 전투에 투입해 요새의 네 방향에서 동시 공격을 감행하기로 결심합니다. 수비대 측은 약 30명의 증원을 받은 것 외에는 거의 지원을 받지 못했고, 포위된 병력은 189명이 되었습니다.
반군에게 상황은 완전히 절망적이었습니다. 이제 선택의 순간이 다가왔습니다. 모든 수비대원은 남아 싸우기를 택했습니다. 전설에 따르면 트래비스는 부하들을 모아 모래 위에 선을 그으며, 죽음을 각오하고 젊은 텍사스 공화국을 위해 희생할 뜻이 있는 사람은 자신의 곁에 남으라고 말했습니다. 모든 수비대원이 그 선을 넘었고, 이로써 그들의 운명은 확실하지만 영웅적인 죽음으로 향했습니다. 단 한 사람만 거부했다는 전설도 있습니다. 나폴레옹 전쟁을 겪었다는 프랑스계 병사 루이 로즈(Louis Rose)로, 밤사이 도망쳐 운명을 시험해 보기로 했다고 전해집니다.
최후의 총공격
새벽 5시경, 진지를 구축한 멕시코군은 수천 명의 병력으로 알라모를 공격했습니다. 공격은 한 시간 조금 넘게 지속되었지만 극도로 격렬했습니다. 초기에는 포병 지원을 받은 반군이 멕시코군에게 엄청난 피해를 입혔습니다. 대대 하나가 궤멸되었고 장군 한 명마저 전투 중 부상을 입었습니다. 예비대를 투입한 산타 아나는 마침내 요새에 돌파구를 열었고, 전투는 요새 내부에서 끔찍한 백병전으로 이어졌습니다.
트래비스는 성벽 위에서 발포하던 중 공격 초반에 머리에 총탄을 맞고 전사했습니다. 포위전 중 병을 얻은 보위는 침대에서 생을 마감했습니다(매트리스 밑에 숨었다는 설도 있습니다). 데이비드 크로켓의 최후에 대해서는 견해가 갈립니다. 어떤 이들은 그가 전투 중 사망했다고 믿지만, 멕시코 장교의 증언에 근거한 다른 이들은 그가 포로로 잡혀 법에 따라 처형되었다고 믿습니다. 알라모는 함락되었습니다.
공격의 대가는 처참했습니다. 요새의 189명 수비대원 전원이 목숨을 잃었지만, 산타 아나 역시 수백 명의 병사를 잃으며 값비싼 승리를 거두었습니다.
결론: '알라모를 기억하라'의 탄생
산타 아나 장군과 멕시코 중앙 정부의 뜻과 달리, 알라모의 함락은 반군을 겁주지 못했습니다. 오히려 수비대원들은 죽음이 헛되지 않도록 하는 순교자가 되었습니다. 부하들을 확실한 죽음으로 이끈 트래비스는 멕시코군에 막대한 사상자를 내며 적을 약화시켰을 뿐 아니라, 텍사스에서 반군을 소탕하기 위해 북상하던 멕시코군의 진격을 지연시켰습니다.
바로 이 지연 덕분에 북쪽의 샘 휴스턴 장군은 미국으로부터 병력, 식량, 무기, 탄약, 자금 등의 지원을 받아 군대를 편성할 수 있었고, 몇 주 뒤 산하신토(San Jacinto)에서 산타 아나의 군대를 격파했습니다. 그 계곡에는 지금도 "알라모를 기억하라(Remember the Alamo!)"라는 함성이 메아리치고 있습니다. 포로가 된 멕시코 장군(당시 공화국 대통령은 아니었습니다)은 목숨을 조건으로 부대에 텍사스 철수를 명령할 수밖에 없었습니다. 물론 지휘관이 포로가 된 군대가 그 명령을 따랐어야 했지만요.
한 가지 잊지 말아야 할 점이 있습니다. 멕시코 정부가 자국 영토의 통합을 지키기 위해 군대를 파견한 것은 어디까지나 마땅한 의무였다는 사실입니다. 워털루 전투에서 쓰인 무기를 그대로 사용하던 멕시코로서는, 급부상하는 미국의 세력 앞에서 전쟁에 뒤처질 수밖에 없었습니다. 나폴레옹 1세가 루이지애나를 매각할 때 잘 알고 있었던 사실이며, 훗날 멕시코-미국 전쟁이 이를 확인해 주었습니다.
또한 알라모를 신성화하는 것은 과도한 해석일 수 있습니다. 텍사스가 멕시코로부터 독립하려 한 데에는 멕시코가 1829년 노예제 폐지를 결정한 것을 거부하려는 의도도 작용했기 때문입니다.
