무능한 권력자, 수홈리노프 장군
블라디미르 알렉산드로비치 수홈리노프(Владимир Александрович Сухомлинов) 장군은 제1차 세계대전 발발 전 러시아군이 처참할 정도로 준비되지 못한 상태에 빠지게 만든 핵심 인물 가운데 한 사람이었다. 야망이 넘치고 자기 과시에 몰두했으며, 아첨과 음모에 능한 그는 욕망의 노예였고 모든 근대화 구상의 적이었다. 평생 화약 냄새나 제대로 맡아 본 적 없는 장군이었지만, 그의 잘못으로 수만 명의 용감한 병사들이 목숨을 잃었다.
성과 없는 출세 행보
1848년 리투아니아에서 태어난 수홈리노프는 1867년 기병학교에 입교했고, 이후 참모본부 아카데미에서 수학하여 1874년 졸업했다. 1877년 러시아-튀르크 전쟁에는 참모 장교로 참전했다. 전쟁이 끝난 후 그는 참모본부 아카데미와 기병학교 등 여러 군사 교육기관의 교수로 임명되었다.
1884년부터 1886년까지는 처음으로 제6용기병연대의 현역 지휘관을 맡았다. 그러나 특별히 거둔 성과 없이도 1890년 소장으로 진급해 제10기병사단을 지휘하게 되었다. 야심에 불타던 그는 음모와 인맥, 황제에 대한 아첨 덕분에 1908년 참모총장, 1909년 육군장관 자리에 올랐다.
"근대 전쟁? 우스운 신선함일 뿐"
그 자신은 군사 경험이 부족하고 훈련이 부실한 장교였지만, 반대파를 견제하고 자신의 지위를 지키기 위해 무리수를 두는 패거리를 만들어 놓았다. 그는 '근대 전쟁'이라는 말 자체를 듣는 것조차 견디지 못했다.
"전쟁은 예전 그대로다. 근대 전쟁 운운하는 것은 모두 우스운 신선함에 불과하다. 나를 보라, 지난 25년간 단 한 권의 군사 교범도 읽지 않았다."
무분별한 공격주의의 신봉자였던 그는 나폴레옹 전쟁 시대의 낡은 이론에 매달려 군대의 근대화를 가로막았고, 결국 제1차 세계대전에서 러시아군이 겪은 굴욕적인 패배의 최대 책임자가 되었다.
무능과 부패가 만든 대규모 무덤
그는 자격과 상관없이 자신의 추종자들을 최대한 요직에 앉혔다. 낡은 이론, 무능한 친구들의 배치, 그리고 러시아군의 보급과 장비를 확보하지 못한 그 자신의 무능이 결합된 결과는 대규모 집단 무덤이었다. 수천 명의 용감한 러시아 병사들은 제대로 된 포병 지원도 받지 못한 채 독일군 기관총을 향해 대열을 지어 돌진하다 학살당했다.
"62세의 그는 32년째 아내에게 종속된 남자다. 머리는 좋지만 무례하고, 황제에게는 아첨꾼이며, 라스푸틴의 친구다. 음모를 위해 중개상 무리에 둘러싸인 그는 일한다는 것이 어떤 것인지 잊어버린 사람으로, 충격적인 일화를 늘어놓으며 에너지를 낭비한다." 당시 주러시아 프랑스 대사는 수홈리노프 장군에 대해 이렇게 적었다.
친구를 위한 국가 기밀 유출
수홈리노프는 군대의 이익을 희생하면서까지 친구들을 챙겨주었다. 군이 대규모 토지를 매입할 계획이라는 소식을 접하자 그는 친구 미하일 안드로니코프에게 정보를 흘렸고, 안드로니코프는 헐값에 그 땅을 사들인 뒤 군에 고가로 되팔았다.
독일 스파이였던 측근
더 심각한 것은 세르게이 미야소예도프 대령의 사건이었다. 그는 수홈리노프의 정적과 군 내 반대파 정보를 수집하는 밀정이었다. 그런데 이 대령은 독일을 위한 스파이이기도 했다. 결국 1915년 수홈리노프는 육군부에서 물러났고, 1916년 4월 직권 남용, 부패, 반역죄로 체포되었다. 이 과정에서 그가 베를린의 독일 은행에 막대한 자금을 송금했다는 사실이 드러났다!
당국은 그의 밀정 친구들에 대한 조사에도 착수했다. 미야소예도프와 수홈리노프 측근 장교 두 명이 체포되었다. 수홈리노프 아내의 정부이기도 했던 미야소예도프는 군사재판에 회부되어 유죄 판결을 받고 교수형에 처해졌다. 안드로니코프와 전직 장관의 다른 수혜자들에게도 혐의가 제기되었다.
성금마저 가로챈 아내
수홈리노프의 아내는 고급 의상과 담모에 대한 집착이 심했고, 장군은 아내를 위해 아낌없이 돈을 쏟아부은 것으로 보인다. 그녀는 한때 황후의 이름으로 부상병 자선 행사를 열고는 모금된 성금을 가로채기까지 했다. 그녀 역시 악명 높은 술책가이자 배신자 라스푸틴의 측근 서클에 속한 인물이었다.
얼어 죽은 최후
라스푸틴의 개입으로 수홈리노프는 석방되었다. 그러나 차르 체제가 붕괴하자 그는 반역죄로 다시 체포되었다. 1918년 5월 다시 석방된 그는 마침내 핀란드로, 이어 독일로 도피했다. 1924년에는 옛 독일 황제 빌헬름 2세에게 바치는 회고록을 출간했다.
그는 믿기 힘들 정도의 가난 속에서 말년을 보냈다. 1926년, 그는 베를린의 공원 벤치 위에서 얼어 죽은 채 발견되었다. 그러나 이렇게 처참한 최후가 그의 재앙적인 실수와 방임, 어리석음—러시아의 피로 강을 이루게 만든 죄악—을 면죄부로 만들어 주지는 않는다.
