군주들의 파리 행렬
모든 것이 기적으로 가득했던 그 만국박람회는 타의 추종을 불허하는 장관을 이루며 사람들을 끌어모았다. 그러나 무엇보다도 군주들을 끌어당겼다. 벨기에 국왕 부부, 포르투갈 여왕, 러시아의 마리 대공비, 스웨덴의 오스카르 왕자가 먼저 모습을 드러냈다. 이어 웨일스 공이 도착했고, 타이쿤(쇼군)의 아들인 어린 일본 왕자도 상륙했다.
평화에 대한 기대와 불안
축제의 기쁨은 한동안 미묘하게 흔들렸다. 전쟁의 소리는 여전히 들려왔지만, 점점 약해지는 울림으로 다가올 뿐이었다. 곧 알렉산드르 황제와 빌헬름 국왕의 방문 소식이 발표되었다. 이 소식에 안심은 완전해졌다. 평화를 위협할 수 있는 자들이 곧 우리의 손님이 될 텐데, 어찌 평화를 의심할 수 있겠는가!
차르의 도착 — 예우 속의 냉기
차르는 6월 1일 도착했다. 환영식에는 공식적인 성대함이 빠짐없이 갖추어졌으나, 그 환영은 따뜻하기보다는 정중한 수준에 머물렀다. 폴란드와 그 비운이 아직 생생히 기억되고 있었기 때문이다. 엘리제 궁까지는 동일한 화려한 장식이 이어졌고, 그곳이 차르의 숙소가 되었다. 저녁이 되자 황제는 서둘러 군복을 벗어던지고 바리에테 극장으로 향했다.
그곳에서는 『제롤슈타인의 대공부인』이라는 희곡이 무대에 올라 있었다. 네바 강변까지 입소문이 자자한 작품이었다. 이후 축하 행사가 연이어 펼쳐졌다. 6월 2일에는 박람회 참관, 3일에는 롱샹 경마, 4일에는 튈르리 궁 만찬과 오페라 갈라 공연이 열렸다. 그러나 기쁨 속에는 늘 불안이 섞여 있었다. 올해는 실로 대조의 해였다. 알렉산드르가 파리에 들어선 바로 그날, 케레타로가 함락되었고 막시밀리안은 완전한 포로 신세로 적들의 자비만을 바랄 뿐 더 이상 바랄 것이 없다는 사실이 확실하게 알려진 것이다.
차르를 따라다닌 그림자 — 폴란드 문제
또 하나의 성가신 이미지가 차르를 괴롭혔다. 한때 그토록 가혹하게 징벌했던 민족의 모습이었다. 클뤼니 호텔로 향하던 길, 그는 군중의 소음 속에서 폴란드를 지지하는 뚜렷한 시위 소리를 들을 수 있었다. 같은 일이 법원에서도 반복되었다. 변호사 무리 한가운데서 요란한 외침이 터져 나왔다.
"폴란드 만세!"
"나가라!" 다른 목소리들이 시위자들을 향해 소리쳤다.
불행히도 황제와 측근들은 두 번째 외침을 첫 번째 외침과 마찬가지로 자신들에게 겨냥된 것으로 받아들였다. 상처를 치유해야 할 것들이 오히려 상처를 악화시켰고, 차르는 몹시 분노한 채 엘리제 궁으로 돌아갔다.
빌헬름 국왕의 도착과 비스마르크
군주들의 회합에는 빌헬름 국왕이 빠져 있었다. 그는 6월 4일 베를린을 출발하여 다음 날 오후 4시 파리에 도착했다. 선착장에서 그를 맞이한 이는 그가 몰락하는 데 일조했던 인물의 조카였고, 3년 뒤 그 스스로 폐위시키게 될 인물이었다. 오래된 기억과 최근의 분규에도 불구하고 양측의 접근은 어색하지 않았다.
비스마르크는 오랫동안 주군과의 동행을 망설였다. 그러나 그의 망설임이 '두려움' 때문이라는 소문이 되돌아오자, 그 비방을 부정하고 싶은 마음에 그는 즉시 출발을 결심하고 베네데티에게 그 결의를 알렸다. 행렬에서 그는 왕실 마차 바로 뒤를 잇는 두 번째 차량에 탑승했다.
6월 6일의 대열병식
빌헬름 국왕에게 어떤 볼거리도 열병식만 못했다. 준비된 열병식은 기억에 남을 만큼 장대한 것이었다. 날짜는 6월 6일로 정해졌다. 정오, 카ンロ베르 원수의 지휘 아래 육군 전체가 제 위치에 배치되었다. 당시 비공식 신문들은 이 병력을 6만 명으로 추산했지만, 집결한 부대를 정확히 가늠하기 어려운 만큼 실제 병력은 3만 5천 명을 넘지 않았을 것으로 보인다.
군사적 축하 행사는 모두 비슷비슷하다. 그러나 이번 열병식은 평범한 단조로움을 벗어났다. 프랑스 구식 군대가 그 화려함의 모든 과장과 값비싸면서도 매력적인 치장을 고스란히 드러낸, 거의 마지막에 가까운 순간을 보여주었기 때문이다. 보병 연대들은 과거의 서열 그대로 행진했다. 두꺼운 수염에 긴 흰 앞치마, 큰 모피 모자를 쓴 공병들, 온몸이 금빛 장식과 깃털로 덮인 북수, 진홍색 치마를 입은 종군매점 상인들, 그리고 각 대대의 앞뒤를 열고 닫으며 대형을 지킨 정예 중대들—붉은 견장의 척탄병과 노란 견장의 경보병이 그 뒤를 따랐다.
