1867년 6월, 만국박람회를 맞아 파리를 방문한 러시아 차르 알렉산드르 2세를 위해 나폴레옹 3세가 마련한 대규모 사열식이 부로뉴 숲에서 열렸습니다. 그러나 축제의 열기가 절정에 달했던 그날 오후, 황실 마차를 향해 발사된 한 발의 총성이 유럽 외교 무대를 순식간에 얼어붙게 만듭니다.
화려함의 총화였던 기병 사열
기병대가 지나가는 광경은 그림처럼 다채로웠습니다. 안장 옆의 새브러셰, 반짝이는 장신구와 아이글레트, 제각각인 머리 모습들이 어우러져 하나의 파노라마를 이루었습니다. 금빛 태양 문양을 새긴 흉갑을 두른 카라비니에 연대, 폴란드 제1제국 시절 연대들을 연상시키는 특이한 샵스카 모자를 쓴 창기병, 녹색 상의에 흰 흉갑을 찬 용기병이 차례로 행진했습니다.
그리고 마지막에는 유명한 '가이드' 연대가 등장했습니다. 눈부신 장식과 극단적인 세련미, 넘쳐나는 사치로 이 연대는 제2제국이 자랑하던 모든 화려함과 방종, 그리고 무절제한 낭비를 그대로 상징하는 존재였습니다.
오후 4시, 행차의 시작
오후 4시, 사열식은 끝났습니다. 황제와 귀빈들은 마차에 올랐습니다. 한 마차에는 황후와 프로이센 국왕이 탔고, 개방형 마차에는 나폴레옹 황제, 차르, 그리고 대공들이 함께 탑승했습니다. 롱샹 대로와 그랑드카스카드 대로는 구경꾼들로 만원을 이루어 거의 발걸음을 옮기기조차 힘들 정도였습니다.
십자로에서 울린 총성
나폴레옹은 오른쪽으로 방향을 틀어 다른 경로로 나아가라고 명령했습니다. 그런데 십자로, 즉 라 비에르주 가도와 레제르부아르 가도가 교차하는 지점에서 한 남자가 목격되었습니다. 그는 군중 맨 앞줄에서 사람들을 밀어내며 길을 열고 팔을 뻗어 무기를 겨누었습니다. 같은 순간, 황실 마차를 향해 발사된 권총 소리가 울려 퍼졌습니다.
그러나 마차 문가에 서 있던 시종 중 한 명인 렘보(M. Raimbeaux)는 이미 그 수상한 남자의 움직임을 포착하고 있었습니다. 그는 공격이라는 사실을 의식하기는커녕, 본능적으로 말을 앞으로 몰았습니다. 말은 콧구멍으로 총탄을 정통으로 맞고 피를 뿜었으며, 그 피는 곁의 독수리 깃발까지 튀었습니다.
"우리는 전우입니다"
피를 보고 처음에는 왕족 중 한 명이 부상당한 것이 아닌가 하는 의심이 들었고, 잠시 동안 끔찍한 불안이 행렬을 덮쳤습니다. 나폴레옹은 손짓 하나로 주위를 진정시켰습니다. 그리고 차르에게 말을 건넸습니다.
"폐하, 우리는 함께 총성을 들었습니다. 이제 우리는 전우입니다."
알렉산드르는 냉정하게 답했습니다.
"우리의 목숨은 하늘의 섭리에 달려 있습니다."
군중에게 붙잡힌 암살자
환호 속에서 군주들은 파리로 가는 행진을 계속했습니다. 이미 현장의 사람들은 암살자를 붙잡은 상태였고, 경찰이 그를 군중에게서 빼앗아 오기가 매우 어려울 정도였습니다. 그는 베레조프스키(Berezowski)라는 이름의 젊은 폴란드인이었습니다. 그는 러시아 황제에게 다가가, 조국이 겪은 참화에 대한 복수를 하고 싶었다고 말했습니다.
그러나 프랑스는 너무도 들뜬 축제 분위기 속에 있었기에 이 구름은 빠르게 걷혔습니다. 축하는 더욱 화려하게 이어졌습니다. 6월 8일에는 파리 시청에서, 6월 10일에는 튈르리 궁에서 무도회가 열렸습니다.
축제의 그림자, 오스트리아의 불운
이 무도회들에서 단 하나의 나라, 오스트리아만이 대표를 보내지 않았습니다. 프란츠 요제프 황제의 왕가는 당시 집안의 불행에 시달리고 있었습니다. 한 대공녀는 정신을 잃었고, 한 대공은 멕시코에서 적들의 손아귀에 놓인 채 감옥에서 최후를 기다리고 있었습니다.
게다가 또 다른 비극이 터졌습니다. 대공녀 마틸데는 무도회 차림을 하던 중 옷에 불티가 떨어지는 바람에 얇은 예복에 불이 붙었고, 젊은 공주는 결국 그 부상으로 세상을 떠나고 말았습니다.
"메터니히 공작부인이 어제 무도회를 열었습니다. 정말 그녀의 사자 같은 용기에 감탄할 따름입니다." 5월 29일, 동시대의 한 사람은 이렇게 적었습니다. 그러나 이토록 많은 불행 앞에서 그 '사자의 용기'도 마침내 굴복하고 말았고, 한동안 오스트리아 대사관은 문을 닫았습니다.
