1980년대 중반, 고르바초프는 흔들리는 소련 체제를 구원하기 위해 글라스노스트(공개성)와 페레스트로이카(개혁·재구축)를 추진하며 민주화를 시도했습니다. 그러나 이러한 개방 정책은 오히려 소련 해체의 물꼬를 터뜨렸고, 거대한 제국은 다음의 5단계를 거쳐 붕괴에 이르게 됩니다.
소련 붕괴의 5단계
1. 발트 3국의 주권 선언 (1989년 3월~)
1989년 3월부터 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 등 발트 3국이 잇달아 주권을 선언했습니다. 모스크바는 군대를 파견해 이에 대응했지만, 국제 사회의 압력 속에 결국 철수할 수밖에 없었습니다. 소련은 더 이상 세계를 공포에 떨게 하는 존재가 아니었던 것입니다.
2. 러시아의 주권 선언과 옐친의 부상 (1990~1991년)
1990년 6월 12일, 러시아 소비에트 연방사회주의 공화국 역시 주권을 선언했습니다. 고르바초프는 자신의 정적이었던 보리스 옐친의 대통령 선출을 막기 위해 모든 수단을 동원했지만 실패했고, 1991년 6월 옐친은 러시아 대통령에 당선되며 정치적 입지를 굳건히 다집니다.
3. 8월 쿠데타 시도 (1991년 8월)
1991년 8월 18일, 공산당 강경파가 주도하는 군부가 고르바초프에 대한 쿠데타를 일으켰습니다. 고르바초프는 크림 반도의 별장에 며칠간 유폐되었지만, 스베르들롭스크와 인연이 깊은 옐친이 탱크 위에 올라 저항을 이끌며 상황을 반전시킵니다. 쿠데타가 실패한 뒤, 8월부터 12월 사이 잔여 공화국들이 잇달아 소련을 탈퇴했습니다.
4. 독립국가연합(CIS)의 창설 (1991년 12월)
1991년 12월 8일, 벨라루스 민스크에서 열린 회담에서 "소련은 더 이상 존재하지 않는다"고 명시하며 구소련 공화국 10개국이 독립국가연합(CIS) 창설에 합의했습니다. 이는 같은 달 21일 카자흐스탄 알마티에서 열린 정상회담을 통해 최종 확정되었습니다.
5. 고르바초프의 사임 (1991년 12월 25일)
1991년 12월 25일, 더 이상 존재하지 않는 국가의 대통령이 된 고르바초프는 결국 사임을 선언했습니다. 이로써 69년 역사를 지닌 소비에트 연방은 공식적으로 지도에서 사라졌습니다.
냉전의 공식적 종식
1990년 8월, 미국의 조지 H. W. 부시 대통령은 동서 대립, 즉 냉전과 세계의 양극화가 끝났음을 공식 선언했습니다. 미국은 직접적인 군사 충돌 없이 냉전에서 승리한 셈입니다. 1991년에는 공산권의 양대 국제 기구였던 경제 상호 원조 협의회(COMECOM, 코메콘)와 바르샤바 조약기구가 잇달아 해체되면서 냉전 질서의 마지막 유산도 사라졌습니다.
결론
냉전은 '제3차 세계대전'이라 불릴 만큼 '총력'을 기울인 국제 분쟁이었습니다. 상대 진영의 와해와 붕괴(1991년)에 이를 때까지 막대한 자원이 동원된 간접 전쟁이었던 것입니다. 1992년 1월 28일 연두교서에서 부시 대통령은 이렇게 선언했습니다. "하나님께 감사드린다. 미국이 냉전에서 승리했다. 한때 무장 진영으로 양분되었던 세계는 이제 단일 초강대국, 즉 미국의 우위를 인정하고 있다. 이러한 인식은 두려움을 불러일으키지 않는다. 세계가 우리 나라를 신뢰하기 때문이며, 그 신뢰는 옳다."
