구상에서 첫 비행까지 불과 180일밖에 걸리지 않았습니다! 이 짧은 기간 동안 록히드(Lockheed)는 완전히 새로운 항공기를 탄생시켰고, 이 기체는 미국 공군 최초의 실전 배치 제트 전투기가 되었습니다. 제2차 세계대전에 적극적으로 참전할 시간은 없었지만, P-80 슈팅 스타(1948년에 이르러서야 명칭이 F-80으로 변경되었습니다)는 한국전쟁에서 대규모로 투입되었습니다. 투입 첫 4개월 동안 이 기체들은 15,000소티를 넘는 출격 임무를 수행했으며, 1950년 11월 8일에는 그중 한 대가 역사상 최초의 제트기 간 공중전에 참가하기도 했습니다.
세 가지 기본 형태로 총 1,715대가 생산된 슈팅 스타는 보다 현대적인 F-84와 F-86이 도착할 때까지 최전선에서 복무했습니다. 한편 미국은 훈련기 형식인 T-33을 그 3배가 넘는 수량(5,691대)으로 생산했습니다. T-33은 미 공군의 기본 훈련기로 자리 잡았고 40여 개국에 수출되었으며, 캐나다와 일본도 라이선스로 866대를 추가 생산했습니다.
F-80 슈팅 스타 주요 제원
기종: 록히드 F-80C 슈팅 스타(Shooting Star)
제작사: 록히드 항공공사(Lockheed Aircraft Corp.)
형식: 전투폭격기
제식 채택 연도: 1948년
엔진: 제너럴 일렉트릭 J33-A-23 터보젯 엔진(추력 2,086kg)
날개 폭: 11.85m
전장: 10.51m
전고: 3.45m
이륙 중량: 7,646kg
최대 속도: 고도 2,133m에서 시속 933km
최대 운용 고도: 13,030m
항속 거리: 2,220km
무장: 기관총 6정, 무장 탑재량 907kg
승무원: 1명
개발의 시작: 놀라운 개발 속도
P-80 프로젝트의 기원은 1943년 6월로 거슬러 올라갑니다. 당시 미 육군항공대(USAAF) 기술진은 록히드에게 터보젯 엔진으로 구동되는 단좌 전투기의 개발을 정식으로 의뢰했습니다. 그 시점에 이미 벨 P-59 에어라코멧(Airacomet, 미군 항공 최초의 제트기)의 시제기들이 오랫동안 비행해 왔지만, 이 기체는 만족스럽지 못한 성적을 내고 있었습니다.
클래런스 L. "켈리" 존슨(Clarence L. "Kelly" Johnson)이 이끄는 록히드 엔지니어 팀은 단 일주일 만에 기본 설계를 완성했고, 시제기 제작에는 6개월을 요청했습니다. 그리고 그들은 이 계획을 훌륭하게 지켜냈는데, 첫 번째 XP-80은 작업 시작 후 139일이 지난 1944년 1월 8일에 초도 비행에 성공했습니다. 추가로 요청된 두 대의 시제기(XP-80A)는 6개월 뒤에 완성되었으며, 이들은 새로운 엔진을 채택하고 그에 따른 구조 변경이 이루어진 점에서 첫 시제기와 달랐습니다.
개발 작업은 1944년 10월부터 인도되어 실전 평가에 투입된 양산 선행형 13대(YP-80A)로 이어졌습니다. 특히 이 가운데 두 대는 유럽에서 적대 행위가 종결되자마자 이탈리아로 파견되기도 했습니다.
양산과 발전 과정
전시에 설계된 다른 기체들과 마찬가지로, 전쟁의 끝은 매우 대규모로 계획되었던 생산 프로그램의 급격한 축소를 가져왔습니다. 원래 록히드와 노스아메리칸이 합쳐서 신형 기체 5,000대를 생산하기로 되어 있었지만, 실제로는 록히드만이 P-80A를 제조했으며 917대를 생산하여 1945년 12월부터 미 공군 최전선 부대에 배치하기 시작했습니다. 이 주문분의 마지막 240대는 엔진과 무장에 개선이 이루어진 P-80B 형식으로 납품되었습니다.
이후 더 강력한 엔진을 장착한 최종 형식 P-80C가 1948년에 등장했고, 생산 대수는 798대에 달했습니다. P-80C의 개발을 촉진한 계기는 1947년 6월 19일에 개조된 P-80A 한 대가 이룩한 기록 비행이었습니다. 이 기체에는 P-80C 양산형에도 장착될 추력 2,086kg급 제너럴 일렉트릭 J33-A-23 엔진이 탑재되었고, 동체와 날개에도 수많은 공기역학적 개선이 가해졌습니다. 이러한 변화 덕분에 앨버트 보이드(Albert Boyd) 대령은 시속 1,003.69km라는 세계 평균 속도 신기록을 세울 수 있었습니다.
한국전쟁과 이후의 복무
F-84와 F-86이 최전선 부대에 배치되면서 슈팅 스타는 차출 임무로 옮겨갔으며, 특히 공군 주방위군(Air National Guard) 부대에서 운용되었습니다. 미군은 이 기체 다수를 사진 정찰기와 표적 예인기로 개조하기도 했습니다. 한편 훈련기 형식인 T-33의 생산은 1959년까지 계속되었습니다.
