세단 돌파전(percée de Sedan)은 1940년 5월 10일 나치 독일의 국방군이 룩셈부르크와 벨기에(룩셈부르크 주)를 거쳐 프랑스 세단(Sedan) 방향으로 발동한 대규모 공세로, 제2차 세계대전의 흐름을 바꾼 결정적 작전이었다.
프랑스 군부가 '장갑부대의 통과가 불가능하다'고 단정한 아르덴 능지를 독일군은 불과 이틀 만에 횡단했고, 그 결과 프랑스-스위스 국경부터 프랑스-벨기에 국경까지 이어진 요새선인 마지노 선을 우회하는 데 성공했다. 한편 프랑스와 영국의 주력부대는 벨기에 북부로 끌려갔습니다.
독일군의 계획과 병력 배치
중립국인 룩셈부르크와 벨기에를 제압한 뒤, 다른 부대들이 점령 지역을 통제하고 저항 거점을 소탕하는 동안 하인츠 구데리안 장군의 제1, 제2, 제10 기갑사단이 세단으로 진격했습니다. 독일이 보유한 7개 기갑사단 가운데 무려 3개 사단이 세단 지역에 집중된 것입니다.
공격 계획은 세단 양옆의 동쉐리(Donchery)와 바들랭쿠르(Wadelincourt) 마을 사이, 직선거리 약 5km(뫼즈 강 유선으로는 약 10km) 구간에 집중되었습니다.
취약한 프랑스 방어선
프랑스 측에서 이 지역은 샤를 랭지제(Charles Huntziger) 장군이 지휘하는 제2군(롱기용~동쐐리 구역)과 앙드레 조르주 코라프(André Georges Corap) 장군의 제9군(동쐐리~벨기에 디낭 구역)이 방어하며 마지노 선과 벨기에 국경 사이의 접합부를 담당하고 있었습니다. 그러나 독일의 주공은 바로 이 두 군의 경계 지점, 즉 전투력이 낮은 보병 부대 위주로 편성된 구역에 집중되었습니다. 후방 샬롱쉬르마른 지역에는 프랑스 기갑사단 3개가 예비대로 대기 중이었지만, 정작 결전의 순간에는 제대로 활용되지 못했습니다.
돌파구의 첫 성과
5월 10일, 모든 시선이 벨기에 중부의 전투에 쏠린 사이 정예 보병과 함께한 독일 기갑부대 대군이 룩셈부르크와 벨기에 동부를 통과했습니다. 프랑스 참모본부의 구상과 달리, 마지노 선과 국경 사이의 핵심 축선은 벨기에에 배치된 주력보다 전투력이 현저히 낮고 특히 대공화기(DCA) 같은 현대적 장비가 크게 부족한 부대가 겨우 방어하고 있었습니다.
아르덴 능지를 '장갑차량이 통과할 수 없는 지형'으로 규정한 프랑스 참모본부의 오류에 가득한 교리가 배경에 있었지만, 독일군은 실제로 이를 이틀 만에 돌파했습니다.
5월 12일, 프랑스 최고사령부는 적의 주공이 1914년 8월 슐리펜 계획처럼 벨기에 북부가 아니라 세단으로 향하고 있음을 비로소 인식했습니다. 이 전투 계획은 '황색 작전(Fall Gelb)'이라 불리며, 히틀러와 폰 만슈타인 장군의 공동 구상에서 탄생했습니다. 네덜란드와 벨기에에 대한 공격을 가장해 프랑스 참모본부를 기만한다는 이른바 '낫 베기(sickle cut)' 작전이었고, 이 계획은 프랑스 역사상 최악의 군사 재난 하나를 초래하게 됩니다.
맞서는 양측의 전력
세단 지역은 주로 2급 예비 보병으로 구성된 프랑스 제55사단이 방어하고 있었습니다. 5월 10일, 랭지제 장군의 명령으로 지형에 익숙한 부대가 교체되면서 방어 체계가 흔들렸고, 부대 전개는 5월 12일에야 완료되었습니다. 전투가 절정에 달한 5월 14일에는 랭지제가 자신의 지휘소마저 이전시켰습니다.
뫼즈 강 연안에는 1938년부터 이른바 '가짜 전쟁(Phoney War)' 기간에 걸쳐 철근콘크리트로 된 강화 진지, 카제메이트, 요새가 건설되었습니다(오늘날에도 뫼즈 강을 따라 다수 남아 있습니다). 그러나 상당수가 미완성 상태였고, 완공된 진지조차 제대로 장비를 갖추지 못했습니다. 장갑 문이 없는 진지도 있었고, 부적합한 화포를 배치했거나 유탄발사기조차 없는 곳도 있었습니다. 방어선은 종심과 일관성이 결여되어 뫼즈 강안에는 철조망이 설치되지 않았고 참호들도 서로 연결되지 않았습니다. 보병은 75mm, 105mm, 155mm 포로 구성된 포병의 지원을 받았으며, 세단 남쪽 프레누아와 불송 사이 마르페 숲(17세기에도 전투가 벌어졌던 곳)에 진지를 구축했습니다. 이 숲은 세단과 뫼즈 강을 내려다보는 고원지대에 위치했지만, 통신은 무전이 아닌 매설 전화선에 의존하고 있었습니다.
반면 맞편의 독일군은 정예이며 숙련된 부대로서 동쐐리와 바들랭쿠르 사이 세 개 구역에 집결했습니다. 폰 클라이스트 기갑집단 산하 기갑사단 3개가 세단에 배치되었습니다. 제1기갑사단은 세단 서쪽 글레르와 토르시 사이, 제2사단은 동쐐리, 제10사단은 바들랭쿠르에 위치했습니다.
전투의 경과
5월 12일: 독일 선견대가 국경에서 8km 지점, 세단 인근까지 육박했을 무렵 세단 지역의 모든 교량이 오후 늦게 파괴되었습니다. 프랑스군은 뫼즈 강 좌안에서 독일군의 공격을 기다렸습니다.
5월 13일 새벽: 프랑스 관측병들은 세단 북쪽 숲 가장자리에 수많은 독일군 종대가 나타나는 것을 목격했습니다. 프랑스 포병은 효과적인 사격으로 독일군의 진격을 지연시켰습니다. 그러나 도니어, 하인켈, 융커스 폭격기 수백 대가 프랑스 진지를 집중 폭격했고, 메서슈미트 Bf 109 전투기들이 이들을 엄호했습니다. 절규하는 사이렌 소리를 내며 급강하하는 Ju 87 슈투카는 방어군에게 공포와 혼란을 안겼습니다. 부족한 프랑스 대공포대가 제공권을 장악하지 못한 가운데, 뫼즈 강안에 도착한 독일 전차와 자주포가 사격을 시작했습니다.
오후 4시경: 포격이 멎자 독일 돌격보병들은 연막탄의 엄호 아래 미리 정해진 세 개 구역에서 뗏목과 고무보트를 타고 강을 건넜습니다. 폭격으로 완전히 무너진 프랑스 방어선 앞에서 독일 보병은 신속히 카제메이트와 요새, 참호에 도달해 저항이 지나친 진지만 우회했습니다. 많은 프랑스 방어병들이 방기된 상태였고, 일부 카제메이트는 영웅적으로 저항했지만 전화선이 끊어져 지원을 받지 못했으며, 정확한 정보 부재로 포병 사격도 실효성을 잃었습니다. 포병 지원 요청 신호는 오해되거나 묵살되었고, 포병 부대 역시 폭격 후 재편성을 강요당했습니다. 프랑스 측의 혼란은 거의 전선에 걸쳐 퍼져 수많은 부대가 와해되고 병사들이 포로로 잡혔습니다.
저녁 무렵: 동쐐리와 바들랭쿠르 사이의 모든 방어 진지가 함락되었습니다. 독일군은 하루도 지나지 않아 뫼즈 강 좌안에 강력한 교두보를 확보했습니다. 밤사이 독일 공병대는 전차 통과를 위한 포선교 건설에 착수해 세단 서쪽 플로잉 마을 근처 '골리에'라 불리는 에스페랑스 공장 마당에 첫 부교를 설치했습니다. 다만 5월 13일 밤까지는 아직 독일 전차 한 대도 뫼즈 강을 건너지 못한 상태였습니다.
5월 14일: 구데리안의 전차부대가 뫼즈 강 좌안에 도착했고, 코라프 군과 랭지제 군의 접합부에 형성된 프랑스 방어체계는 압박을 받았습니다. 프랑스·영국 공군이 교량 파괴를 위해 수차례 공격을 감행했지만 대공포(flak)가 루프트바페의 지원까지 받으며 매우 효과적으로 대응했습니다. 프랑스군이 셰헤리 마을 방향으로 재집결하자 구데리안은 즉시 기갑부대를 그곳으로 보냈습니다. 패닉이 프랑스군을 휩쓸어 질서 있는 철수가 이루어지지 않았고, 그 결과 많은 중포병 포대가 파괴되지 않은 채 방치되었으며 지휘소도 제대로 철수하지 못했습니다.
반격의 시도
5월 15일부터 18일까지 프랑스군은 세단 남쪽 스톤(Stonne), 로쿠르(Raucourt), 쉬(Sy) 일대에서 B1 중전차와 보병, 식민지 부대를 중심으로 반격을 시도했습니다. 그러나 소규모로 분산 투입된 제3경기갑사단(DCR)의 전차들은 수적 우위를 절대적 우세로 활용하는 독일 기갑부대에 압도당했습니다. 게다가 구데리안의 전차부대는 오미쿠르와 말미 근처에서 아르덴 운하의 무손상 교량 두 개를 확보하며 진격 속도를 유지했습니다.
강력한 항공 지원 아래 전차를 대규모로 집중 사용하는 구데리안의 전술은 놀라운 성과를 냈습니다. 샤를 드 골 대령이 몇 년 전 이미 이 교리를 주장했지만 프랑스 참모본부는 이를 받아들이지 않았습니다. 반면 구데리안과 롬멜은 이를 받아들여 실전에 적용했습니다. 이 전략은 훗날 '전격전(blitzkrieg)'이라는 이름으로 이론화되었으며, 1939년 9월 폴란드 침공 때 처음 실전에 동원되었습니다. 그러나 프랑스 참모본부는 가짜 전쟁 기간 내내 이 교훈을 전혀 학습하지 못했고, 전차 운용 교리에 대한 반성도 없었습니다.
세단 돌파의 여파
북쪽에서 세단과의 연계를 상실하고 북쪽에서 압박받으며 중부에서 위협받게 된 코라프 장군은 서둘러 프랑스 국경 방향으로 철수를 명령했습니다. 이로 인해 벨기에에서 저항 중이던 제1군이 측면을 들키게 되었고, 5월 15일 젬블루 갭(Gap of Gembloux)의 진지를 버리고 스켈트 강 좌안으로 후퇴할 수밖에 없었습니다.
프랑스와 영국군의 저항에도 불구하고 독일군은 5월 21일 아브빌에서 영국 해협에 도달해 프랑스 북부와 벨기에의 연합군을 포위했습니다. 황색 작전은 성공했고, 지휘부와 차단된 연합군 정예부대는 거대한 포위망 속에 갇혔습니다.
5월 17일에는 샤를 드 골 대령이 지휘하는 제4예비기갑사단이 몽코르네(Montcornet)에서 제한적인 반격을 감행했고, 이후 아브빌 근처에서도 유사한 성과를 거두었지만 국지적 성공에 그쳐 독일군의 계획을 좌절시키기에는 역부족이었습니다.
5월 19일, 프랑스 총사령관 가믈랭이 해임되고 웨이강 장군이 후임으로 임명되었습니다. 웨이강은 가믈랭의 작전 계획을 이어받아 북부 집단군에게 남하를 권고했습니다. 그러나 연합군은 결국 됭케르크로 밀려났고, 영국은 '다이너모 작전'으로 원정군의 철수를 조직했습니다. 이후 독일군은 솜 강 하구에서 아르덴의 부지에(Zouziers, 부지에르)에 이르는 웨이강 방어선을 무너뜨리며 프랑스 본토로 쇄도했습니다.
프랑스 지휘부의 오류
전략적 착오: 이른바 '세단 돌파'로 알려진 독일군의 돌파는 실제로는 남쪽의 세단에서 북쪽의 디낭까지 이어지는 광범위한 전선에서 이루어졌으며, 주요 도하 지점은 디낭과 몽테르메였습니다. 이러한 신속한 진격의 근본 원인은 가믈랭과 조르주 장군 등 프랑스 참모본부의 전략적 오류, 즉 독일 주력과의 결전이 예상되는 벨기에와 네덜란드로 자군의 최정예 부대를 전진 배치한 데 있습니다. 실제 독일 공세의 핵심은 그보다 훨씬 남쪽, 열세의 보병 부대만이 방어하던 아르덴 지역에 집중되어 있었고, 그곳에서 독일 최정예 부대와 맞닥뜨리게 된 것입니다. 연합군의 항공 정찰은 이미 5월 10일부터 독일 부대의 이동을 포착하고 있었음에도 불구하고 말입니다.
대응 실패: 세단 돌파의 기습 효과, 신속한 대응의 부재, 반격 과정에서 항공 지원 없이 분산 운용된 프랑스 기갑사단의 한계는 초기 전략적 실수의 결과를 수습하고 돌파구를 '봉쇄'하지 못한 이유를 설명해 줍니다. 프랑스 참모본부의 교리는 방어 중심이었고, 1939년 9월 폴란드 침공의 시작에서 어떠한 교훈도 얻지 못했습니다. 수개월간 양 진영은 서로 총구를 겨눈 채 대치했고, 이는 독일에게 물자를 보충할 시간을 허용했습니다. 물론 프랑스도 이 시기를 활용해 무장을 완비하고 몇 개의 기갑사단을 창설했습니다. 이른바 '가짜 전쟁'이라 불린 이 시기는 1940년 5월 10일 갑작스럽게 끝났습니다.
일부 사가들은 프랑스가 오히려 장기전에 더 잘 준비되어 있었다고 평가합니다. 병력은 균형을 이루었고 그 질도 대등했으며 장비 또한 필적했습니다. 그러나 황색 작전이라는 기만을 완벽하게 구사한 독일군을 상대로 이를 제대로 활용하지 못한 프랑스군은 역사상 최악의 패배 중 하나를 당했습니다. 불과 한 달여의 실질 전투 기간 동안 9만 명이 넘는 프랑스 전투요원이 전사하거나 행방불명되는 인적 손실을 입었습니다.
1870년의 역사와 반복된 비극
약 70년 전에도 세단은 독일에게 결정적인 군사 작전의 무대였습니다. 1870년 8월 31일부터 9월 1일까지 벌어진 세단 전투에서 독일 여러 국가의 연합군은 프랑스군을 격파해 제정의 몰락과 제3공화국의 성립을 앞당겼습니다. 1940년 5월 13일, 전선은 더욱 광범위했지만 독일군의 주공은 다시 한번 세단 지역에 집중되었고, 이 전투 역시 결정적 의미를 지니며 '세단 돌파'로 역사에 기록되었습니다.
세단이라는 도시는 다시금 정치 체제의 종언을 부르는 원점이 되었습니다. 1940년 7월 10일 국민의회(하원과 상원 합동 회의)가 페탱 원수에게 전권을 위임하면서 제3공화국은 사실상 폐지되었고, 페탱은 휴전을 요청해 1940년 6월 22일 레톤드에서 서명된 휴전 협정을 통해 비시 체제가 탄생하는 결과로 이어졌습니다.
