친디트란?
친디트(Chindits)는 제2차 세계대전 당시 1943년에는 '제77 인도 보병여단', 1944년에는 '인도 제3보병사단'이라는 공식 명칭으로 활동한 영국 육군 특수부대입니다.
이 부대는 오드 찰스 윙게이트(Orde Charles Wingate) 장군의 훈련과 지휘 아래 편성되었습니다. 친디트는 버마 전역에서 전선 훨씬 뒤쪽 깊숙한 곳으로 침투하여, 중국에서 인도로 이어지는 일본군의 보급망에 혼란을 일으키고 불안감을 조성하는 임무를 수행했습니다. 부대는 전적으로 공중 보급에 의존했으며, 버마 원정은 총 두 차례 진행되었습니다.
첫 번째 원정인 1943년 2월의 롱클로스 작전(Operation Longcloth)은 약 3,000명의 병력이 정글 속을 1,600km 행군한 작전이었습니다. 두 번째 원정인 1944년 3월의 서스데이 작전(Operation Thursday)은 한층 더 대규모로 진행되었으며, 미 육군항공대(USAAF) 필립 코크란의 에어 커맨도 지원을 받아 영국 및 영연방 소속 2만 명이 투입된, 이 전쟁에서 두 번째로 큰 공수 작전이었습니다. 그러나 작전 개시 몇 주 후, 윙게이트 장군은 탑승하던 군용기 추락 사고로 목숨을 잃었습니다.
친디트의 작전 방식은 소규모 부대 단위로 활동하며 생나자르 습격을 최대 규모 작전으로 삿던 영국 코만도와 달랐습니다. 친디트는 오히려 대규모 강습 작전을 수행한 것이 특징입니다.
창설 배경
제2차 세계대전 중 영국군은 영국 코만도의 훈련 방식을 본떠, 버마의 일본군 전선 배후에 침투하는 임무를 맡을 특수부대를 창선했습니다. 1943년 첫 원정 이후 부대 체제가 완비되었고, 1944년 3월에는 글라이더나 C-47 쌍발 수송기를 이용하거나 정글을 도보로 횡단하는 방식으로 일본군 전선에서 무려 320km나 되는 깊숙한 곳까지 병력을 투입했습니다.
이른바 서스데이 작전은 성공을 거두어 이후 항복에 이르게 될 일본군에게 결정타를 안겼습니다. 그러나 부대는 포로, 부상자, 전사자 등 막대한 희생을 치렀습니다. 생존자들은 가혹한 정글 환경에 시달렸고, 공중 보급이 유일한 보급 수단이었던 상황에서 때로는 함께 행군하던 노새를 잡아먹으며 연명해야 했습니다.
친디트는 동아프리카와 남아프리카, 호주, 버마, 영국, 홍콩 출신 중국인, 구르카, 인도, 뉴질랜드 자원병으로 구성된 다국적 부대였습니다. '친디트'라는 이름은 버마어 '친테(Chinthe)'가 변형된 것으로, 버마 사찰을 지키는 반은 사자 반은 독수리 모양의 신화 속 상상의 동물을 가리킵니다.
주요 군사 작전
1943년 2월: 롱클로스 작전
버마와 말레이를 기록적인 속도로 점령하고 연합군을 인도 국경까지 밀어붙인 일본군 참모부에 혼란을 주고, 패색에 빠진 연합군의 사기를 진작시키기 위해 두 차례의 대규모 원정이 감행되었습니다.
1943년 2월의 첫 번째 작전 롱클로스는 3,000명의 병력이 정글 속을 1,600km 행군한 원정이었습니다.
1944년 3월: 서스데이 작전
약 1년 뒤인 1944년 3월의 두 번째 작전 서스데이는 영국 및 영연방 소속 2만 명이 투입된 훨씬 큰 규모의 작전으로, 제2차 세계대전에서 두 번째로 큰 공수 작전이었습니다. 윙게이트 장군은 이 작전 개시 직후 사망했습니다.
두 원정 모두 적의 주목을 끌지 않도록 간소하게 준비된 착륙장에 글라이더 또는 C-46, C-47 쌍발 수송기로 주력 병력을 투입하는 방식으로 진행되었습니다. 이 작전들은 미 육군항공대 제1 에어 커맨도의 지원을 받았으며 전적으로 공중 보급에 의존했습니다. 영국 친디트는 미군의 머릴의 약탈자(Merrill's Marauders)와 협력해 작전을 수행했는데, 그들의 최대의 적은 일본군만이 아니라 무엇보다도 혹독한 기후 조건과 열대성 질병이었습니다.
결론
친디트는 버마와 말레이에서 완벽하고 빠른 승리를 거둔 일본군을 '최강의 정글 전사'로 간주하고, 이에 대응하기 위한 정글 전투 부대로 창설되었습니다. 실제로 일본 열도에는 정글이 없음에도 불구하고, 일본군은 사무라이의 전통에 따라 지형에 능숙히 적응하고 현지 자원으로 보급을 충당하며 싸우는 부대였습니다.
광활한 적지 정글 한복판에 대규모 부대를 투입하고 공중 보급에 전적으로 의존한다는 친디트의 이념과 작전 방식은 영국 코만도처럼 일반화하기 어렵습니다. 흥미롭게도 전술적 관점에서 보면, 제1차 인도차이나 전쟁의 디엔비엔푸 전투 역시 친디트의 모델에서 영감을 받은 것으로 보입니다. 프랑스군은 카스토르 작전(Operation Castor)을 통해 정글 한가운데, 라오스로 통하는 길목에 위치한 옛 일본군 보조 비행장에 작전 기지를 공수 투입했기 때문입니다.
