팔슈름예거(Fallschirmjäger)는 군용 낙하산 부대원을 뜻하는 독일어로, 단수형과 복수형 모두에 사용됩니다. '팔슈름(Fallschirm)'은 낙하산을, '예거(Jäger)'는 사냥꾼 또는 경보병 부대를 의미합니다.
역사
제2차 세계 대전 중 독일은 군용 낙하산 대대 창설에 착수했습니다. 영국군과 미국 육군과 달리, 이 부대들은 육군(국방군)이 아닌 공군(루프트바페) 소속이었다는 점이 가장 큰 특징입니다.
1940년에는 노르웨이 상공에서 여러 차례 낙하산 강하 작전이 실시되었습니다.
1941년 5월 22일 크레타 전투에서는 쿠르트 슈투덴트(Kurt Student)가 지휘하는 팔슈름예거 부대가 세계 군사史上 최초로 성공적인 공수 침공을 감행하며 이름을 알렸습니다.
이후 이들은 1943년 몬테카시노 전투와 1944년 노르망디 전투 당시 카랑탕 방어전에도 참전하며 맹활약을 펼쳤습니다.
전쟁 기간 동안 54,449명 이상의 공수부대원이 전사했으며, 약 8,000명이 지금까지도 행방불명 상태로 남아 있습니다. 이는 팔슈름예거가 얼마나 위험하고 혹독한 임무를 수행했는지 보여주는 수치입니다.
장비
정예 부대였던 만큼 팔슈름예거는 다양한 장비를 자유롭게 선택할 수 있었습니다. 이들은 무반동총을 전투에서 최초로 실전 운용한 부대였으며, FG-42 자동소총과 슈탈헬름(Stahlhelm)에서 파생된 M1935 헬멧은 팔슈름예거를 위해 특별히 설계된 전용 장비였습니다. 또한 부대 고유의 위장 패턴을 사용해 정체성을 드러냈습니다.
그러나 이들의 낙하산은 연합군의 것보다 효율성이 떨어졌다는 한계가 있었습니다. 낙하산이 하나의 끈으로만 연결되어 있어 착지 시 반드시 손과 무릎으로 내려야 했고, 이 때문에 무거운 무기를 안전하게 휴대하는 것이 불가능했습니다. 결국 장비 일부는 특수 상자에 담아 별도로 투하했는데, 이 상자들이 전장 곳곳에 흩어져 회수하지 못하는 경우가 매우 잦았습니다.
