에이브러햄 링컨(Abraham Lincoln)은 1861년 취임한 미국 제16대 대통령입니다. 그의 임기는 북부 주와 남부 주가 노예제 확산 문제를 둘러싸고 벌인 미국 남북전쟁으로 상징됩니다. 링컨은 자국 내 노동력으로서의 노예제 폐지를 선포했으며, 1865년 전직 남부연합 지지자의 암살로 생을 마감했습니다.
젊은 시절
에이브러햄 링컨은 1809년 2월 12일, 미국 켄터키주 호저빌 근교의 한 농장에서 태어났습니다. 토머스 링컨과 낸시 호크스 링컨 부부의 둘째 아이였으며, 누나 세라와 남동생 토머스가 있었습니다.
링컨 가족은 켄터키에 약 81헥타르의 토지를 소유하며 생계를 유지했지만, 복잡하게 얽힌 법적 분쟁으로 인해 아버지 토머스는 모든 땅을 잃게 됩니다. 이로 인해 링컨 가족은 1816년 인디애나주로 이주했고, 아버지는 다양한 직업을 전전하며 가족을 부양해야 했습니다.
링컨의 어린 시절에 또 하나 중요한 사건은 1818년 어머니의 죽음입니다. 어머니 낸시는 가족이 살던 리틀 피전 크릭 공동체에서 '우유병(milk sickness)'이라 불리는 질병으로 숨진 것으로 추정됩니다. 이 병은 독소에 오염된 우유나 소고기를 섭취함으로써 발생하는 질환입니다.
아내를 잃은 후 링컨의 아버지는 첫 결혼에서 얻은 세 자녀를 둔 과부 사라 부시 존스턴과 재혼했습니다. 에이브러햄과 의붓어머니 사라의 관계는 매우 좋았고, 그녀는 어린 링컨에게 독서를 권장했습니다. 링컨은 성장기 내내 정규 교육을 받을 기회가 매우 제한적이었습니다.
성인기
링컨의 삶에 대한 기록에 따르면, 그는 농장의 육체노동을 좋아하지 않았고 오히려 독서와 공부를 즐겼습니다. 그럼에도 아버지의 밭일을 도왔으며, 처음 갖은 정식 직업은 나룻배 일이었다고 합니다. 1831년에는 뉴세일럼으로 이주하여 잡화점 점원, 우체국 직원, 심지어 측량사로도 일했습니다.
1832년에는 자원입대하여 블랙호크 전쟁에 참전했습니다. 이 전쟁은 원주민과 미국 시민권자들이 토지 지배권을 두고 벌인 분쟁이었는데, 링컨은 한 개 중대를 지휘했지만 실제 전투를 경험하지는 못했습니다. 그는 이 공로로 정부로부터 토지 보상을 받았습니다.
정치 경력
입대하기 전부터 링컨은 정계 진출에 대한 열망을 드러냈으며, 일리노이 주의회 의원 선거에 도전했습니다. 당선되려면 13명의 후보 중 상위 4위 안에 들어야 했지만, 결과는 8위로 낙선했습니다.
1834년, 링컨은 일리노이 하원(Illinois House of Representatives) 의원 선거에 다시 출마했습니다. 휘그당 소속으로 출마한 그는 당선에 성공했고, 1834년부터 1842년까지 해당 기관에서 의원으로 활동했습니다. 이 시기 동안 그는 법학 공부에도 몰두했습니다.
1840년대에는 수도 워싱턴에 있는 미국 연방 하원 의석에 도전했습니다. 그는 1847년부터 1849년까지 2년간의 임기를 수행했으며, 재임 기간 동안 멕시코-미국 전쟁에 대한 국가의 개입에 반대 입장을 밝혔습니다.
대통령 재임 시절
하원 의원 임기를 마친 후 링컨은 1850년대 대부분을 변호사 활동에 바쳤습니다. 같은 시기 미국은 노예제 문제로 인한 긴장이 고조되던 시기이기도 했습니다. 핵심 쟁점은 미국이 정복하고 매입한 새 영토로 노예제를 확장할 것인가 하는 문제였습니다.
링컨은 많은 이들과 마찬가지로 새 영토로의 노예제 확장에 반대했으며, 노예제가 폐지되지 않는다면 최소한 남부 주에만 머물러야 한다고 주장했습니다. 1854년 통과된 캔자스-네브래스카법은 신규 영토의 정착민들이 노예 사용 여부를 스스로 결정할 권리를 갖는다고 규정했습니다.
이 법안의 통과는 노예제 옹호 세력과 폐지론자들 사이의 감정을 더욱 악화시켰고, 링컨이 속해 있던 휘그당 역시 분열의 위기를 맞았습니다. 이 균열에서 새로운 정당인 공화당이 탄생했습니다. 링컨은 이 정당의 핵심 인물로 부상하며, 정치적으로 가장 유명한 경쟁자 중 한 명인 스티븐 더글러스를 상대로 상원 의석에 도전하게 됩니다.
일리노이주 상원의석을 놓고 벌어진 링컨과 더글러스의 대결은 1858년부터 1859년까지 이어졌지만, 링컨은 패배했습니다. 그러나 이듬해인 1860년, 두 사람은 다시 정치적 대결 구도를 형성하는데, 이번에 걸린 판돈은 바로 미국 대통령직이었습니다.
링컨은 스티븐 더글러스 외에도 존 브레킨리지와 존 벨을 상대로 경쟁했습니다. 노예제 문제는 대선의 핵심 쟁점이었습니다. 북부는 폐지론을, 남부는 노예제를 지지하고 있었기 때문입니다. 물론 양측 모두 인종차별주의적이었지만, 북부인들은 아프리카계 미국인의 자유권을 옹호하는 입장이었습니다.
민주당의 표가 존 브레킨리지와 스티븐 더글러스에게 분산되면서 링컨의 승리 가능성이 열렸습니다. 그는 40%의 득표율로 최다 득표를 기록했고, 미국 대선의 승패를 가르는 기준인 선거인단 투표에서 303표 중 180표를 확보하며 당선되었습니다.
링컨의 승리는 남부인들의 반발을 샀습니다. 그들은 링컨을 급진적 폐지론자로 여겼기 때문입니다. 다만 역사가 루이스 에스테밍 페르난데스와 마르쿠스 비니시우스 데 모라이스에 따르면, 링컨의 입장은 모호한 면이 있었습니다. 그는 미국 남부에서 노예제를 즉각 종결하자는 조치를 주장하지 않았기 때문입니다. 이 때문에 학자들은 링컨을 '반(反)노예제 인물이지만 폐지론자는 아니었다'고 평가합니다.
그럼에도 링컨의 당선은 거대한 갈등을 촉발했습니다. 남부는 그의 승리를 받아들이지 않았습니다. 링컨이 새 영토로의 노예제 확장에 반대했기 때문인데, 남부인들은 노예제 확장이 막히면 연방에서 탈퇴하는 '분리 독립'을 선택하겠다고 주장했고, 링컨은 분리 독립을 시도하는 자에게는 군사적으로 대응하겠다고 못박았습니다.
미국 남북전쟁
남부 주들은 물러서지 않았습니다. 1861년 사우스캐롤라이나, 앨라배마, 플로리다, 미시시피, 조지아, 텍사스는 미국 헌법의 효력을 부인하고 연방 탈퇴를 선언한 뒤 아메리카 남부연합(Confederate States of America)을 결성하고 새 대통령까지 선출했습니다. 1861년 4월, 연방군이 점령하고 있던 요새가 사우스캐롤라이나에서 공격을 받습니다.
이 사건은 미국 남북전쟁, 즉 '분리 독립 전쟁'의 시작을 알렸습니다. 이 전쟁은 1861년부터 1865년까지 이어지며 약 60만 명의 목숨을 앗아갔습니다. 링컨은 이 공격에 대한 대응으로 8만 명의 병력을 미국 남부로 파견했습니다.
전쟁은 북부가 예상했던 것보다 훨씬 길게 이어졌지만, 자원 부족은 남부의 전력을 약화시키는 요인으로 작용했습니다. 링컨은 남부에 대한 봉쇄를 실시해 지역의 물자난을 심화시켰고, 남부에서 이어진 노예들의 탈출 또한 북부의 승리에 크게 기여했습니다.
남부를 더욱 약화시키고 대중적 지지를 확보하기 위해 링컨은 1863년 1월 1일 노예 해방 선언을 발표합니다. 1865년 북부의 승리는 미국 내 노예 노동제의 종말을 확정지었으며, 이는 헌법 수정 제13조의 비준으로 완성되었습니다.
링컨의 정치 인생에서 가장 결정적인 순간 중 하나는 1863년 게티즈버그 전투 직후 행한 연설입니다. 이 연설에서 링컨은 남북전쟁을 미국 민주주의를 수호하기 위한 투쟁으로 규정했습니다.
말년과 암살
전쟁에서 승리한 후 링컨은 미국 영토의 재통합에 힘썼습니다. 당시 그는 1864년 대선에서 민주당의 조지 B. 매클렐런을 꺾고 두 번째 임기에 오른 상태였습니다. 링컨은 화해적인 방식으로 통합을 추진하는 입장이었습니다.
남부 주 재편입 방안을 두고 링컨과 미국 의회 사이에 마찰이 빚어졌습니다. 대통령의 안은 온건한 반면, 의회 의원들은 남부 주의 정치적 권리 회복에 대해 훨씬 강경한 요구 조건을 내걸었기 때문입니다. 남부를 연방에 다시 통합하는 이 과정은 '재건(Reconstruction)' 시대로 알려져 있습니다.
미국은 여전히 분열된 상태였고, 그 상징적 사건이 바로 에이브러햄 링컨의 암살이었습니다. 1865년 4월 14일, 워싱턴의 한 극장에서 연극을 관람하던 링컨의 객석에 한 남자가 침입해 대통령의 머리에 총을 발사했습니다. 링컨은 다음 날인 4월 15일 총상으로 사망했습니다.
대통령을 살해한 범인은 배우 출신의 존 윌크스 부스였습니다. 그는 남부연합의 열렬한 지지자로, 전쟁 중에는 첩자로 활동하기도 했습니다. 1864년에는 대통령 납치 계획을 세웠다가 포기한 적이 있으며, 1865년에는 링컨 암살 음모에 가담해 마침내 실행에 성공했습니다.
부스는 며칠 후 버지니아주의 한 농장에서 발견되었습니다. 그는 체포에 저항했고, 그 결과 총에 맞아 현장에서 사망했습니다. 대통령 살해 사건과 연루되어 8명이 체포되었는데, 이 중 4명은 교수형, 3명은 종신형, 1명은 6년형을 선고받았습니다. 오늘날에도 에이브러햄 링컨은 미국 역사상 가장 위대한 대통령 중 한 명으로 평가받고 있습니다.
참고 자료
FERNANDES, Luiz Estevam; MORAIS, Marcus Vinícius de. The USA in the 19th century. In.: KARNAL, Leandro (org.). United States History. São Paulo: Context, 2018, p. 130-132.
