제4차 십자군은 1202년 베네치아를 기점으로 출발한 군사 원정입니다. 본래 이집트 정복을 목표로 조직되었지만, 원정은 베네치아인들에 의해 의도가 왜곡되었고, 결국 1204년 십자군에 의한 콘스탄티노플 함락과 동방 라틴 제국(라틴 제국)의 건립이라는 예상 밖의 결과로 귀결되었습니다.
십자군 소집
1198년, 이전 십자군 종료 불과 6년 만에 교황 인노첸시오 3세는 새로운 십자군을 호소했습니다. 그러나 그 호소는 유럽 영주들의 외면을 받았습니다. 실제로 이전 십자군의 실패 이후 유럽은 무슬림을 상대로 한 또 다른 군사 원정에 나서기를 꺼렸습니다. 독일은 교황권과 대립하고 있었고, 잉글랜드와 프랑스는 서로 전쟁 중이었습니다.
그럼에도 불구하고 설교자 풀크 드 뇌이(Foulques de Neuilly)의 열정적인 포교 덕분에, 1199년 샹파뉴 백작 티보 3세(Thibaut III)가 주최한 에크리(Ecry)의 토너먼트 자리에서 마침내 십자군이 조직되었습니다. 티보는 사령관으로 선출되었지만 1200년에 사망했고, 그 자리는 이탈리아 출신 몽페라토 후작 보니파치오(Bonifacio di Monferrato)가 대신했습니다. 보니파체와 지도자들은 역사가 조프루아 드 빌하르두앵(Geoffroi de Villehardouin)을 포함한 사절단을 베네치아, 제노바 등 도시 국가들에 파견하여 이집트까지의 수송 계약을 협상했습니다.
당시 유럽 군주들은 비잔틴 제국이 십자군 사업에 적대적이라고 확신하고 있었기 때문에, 콘스탄티노플을 경유하지 않고 곧장 무슬림 영토로 진격하는 방안을 선호하게 되었습니다. 더욱이 이집트는 동방에서 가장 부유한 속주 중 하나였으며, 그 정복은 무슬림에게 치명타를 입힐 것으로 기대되었습니다. 제노바는 제안을 거절했지만, 지중해 최대의 해양 강국이었던 베네치아 공화국은 30,000명에 달하는 십자군을 수송할 배를 용선하기로 합의했습니다. 상당히 큰 규모의 약속이었습니다.
십자군이 진 베네치아에 대한 부채
1201년 십자군은 베네치아에 집결했지만, 병력은 예상보다 훨씬 적었습니다. 베네치아를 이끈 것은 노년(그리고 아마도 실명 상태였던)의 도제 엔리코 단돌로(Enrico Dandolo)였습니다. 그는 십자군이 약정금액 85,000 은화 두카트를 전액 지불하지 않는 한 배들이 항구를 떠나는 것을 허락하지 않았습니다. 십자군은 겨우 51,000만 지불할 수 있었고, 극심한 궁핍에 몰린 채 그 금액조차 마련해야 했습니다. 베네치아인들은 십자군을 리도 섬으로 옮겨놓고 다음 수습 방안을 논의했습니다.
결국 단돌로는 부채 상환을 유예하기로 합의했지만, 그 대가로 강대한 십자군이 달마티아 지방의 옛 베네치아 영토였던 항구 도시 자라(현재 크로아티아의 자다르)를 베네치아를 위해 탈환해야 한다고 요구했습니다. 단돌로는 베네치아 성 마르코 대성당에서 거행된 의식에서 십자군에 대한 충성을 크게 선언했고, 이후 십자군 함대를 이끌고 헝가리령 항구 도시로 출항했습니다. 함대는 11월 11일 밤 자라에 도착하여 그곳에서 월동할 계획이었는데, 단돌로가 여름에 베네치아를 떠나지 못하게 했기 때문입니다.
문제는 헝가리 국왕 임레(Eméric) 자신이 가톨릭 신자이며 십자군 참여까지 서약한 인물이었다는 점입니다. 많은 십자군이 이러한 곧잘 자기형제를 치는 공격에 반대했고, 시몽 4세 드 몽포르(Simon IV de Montfort)가 지휘하는 일부 병력은 귀향하기까지 했습니다. 자라 시민들은 창밖에 십자가 문장이 그려진 깃발을 내걸어 자신들 역시 가톨릭 신자임을 알렸지만, 십자군은 여전히 도시를 포위하여 함락시켰습니다. 이 행위에 대해 교황 인노첸시오 3세는 즉시 베네치아인과 십자군 전원을 파문했습니다.
콘스탄티노플로 향한 원정의 전환
흥미롭게도 십자군을 이끌던 보니파체는 함대가 베네치아를 출발하기 전에 이미 함대를 떠나 사촌인 슈바벤의 필리프(Philippe de Souabe)를 방문한 상태였습니다. 이 방문의 목적에 대해서는 논란이 있습니다. 그가 베네치아의 계획을 간파하고 파문을 피하려 했을 수도 있고, 아니면 필리프의 처남이자 비잔틴 황제 이사키오스 2세 앙겔로스(Isaac II Ange)의 아들인 알렉시오스 4세(Alexis IV)와의 회담을 원했을 가능성도 있습니다. 이사키오스 2세는 1195년 친형인 알렉시오스 3세에게 폐위된 뒤 콘스탄티노플 감옥에 유폐되어 있었고, 눈이 멀게 된 상태였습니다.
알렉시오스는 보니파체에게 거절하기 어려운 제안을 내밀었습니다. 바로 십자군이 베네치아에 진 부채를 대신 갚는 조건으로 비잔틴 제위를 회복시켜 달라는 것이었습니다. 또한 보니파체는 자신의 형 콘라드 오브 몽페라토가 비잔틴 황제 마누일 1세 코무네노스의 딸과 결혼했으나 1190년경 제국 영토를 떠나야 했던 과거사를 떠올리고 있었을지도 모릅니다. 이렇게 알렉시오스와 보니파체는 자라 함락 후 십자군이 집결한 코르푸에서 함대에 합류했습니다. 베네치아인들은 알렉시오스의 구상을 환영했습니다. 그들은 비잔틴인들이 자신들을 대접한 태도, 특히 1182년 콘스탄티노플 폭동 당시 수많은 유럽인, 그중에서도 베네치아인들이 학살당한 일에 깊이 분노하고 있었기 때문입니다.
십자군 병사들은 다른 기독교인과 싸우는 데 마음이 내키지 않았지만, 성직자들은 정교회 신봉자인 비잔틴인들이 자신들이 싸우러 온 무슬림과 거의 다름없다고 설득했습니다. 실제로 비잔틴은 제3차 십자군 당시 살라딘과 동맹을 맺었고, 제2차 십자군에는 아무런 도움도 주지 않았다는 명분이었습니다. 알렉시오스 4세는 해방자로서 환영받을 것이라 믿었지만, 안타깝게도 콘스탄티노플 시민들은 '라틴인'이 지지하는 황제보다 찬탈자를 더 선호했습니다. 결국 십자군과 베네치아인은 무력으로 그를 제위에 앉히기로 하고 1203년 해상 공격을 감행했습니다. 기묘하게도 알렉시오스 3세는 적군을 앞에 두고 패닉에 빠져 도주했고, 여성과 아이들을 도시에 남겨두고 떠났습니다. 콘스탄티노플 주민들은 마지못해 알렉시오스 4세를 맞이했고, 그는 황제로 즉위했습니다. 그의 아버지 이사키오스 2세는 감옥에서 풀려나 공동 황제로 세워졌습니다.
비잔틴인과 라틴인 사이의 내전
십자군은 이사키오스 2세의 제위 복귀에 반대했습니다. 그를 본 적도 없고, 거래 조건에 없던 인물이었으며, 과거 살라딘과 동맹한 전례가 있었기 때문입니다. 반면 비잔틴 시민들 역시 자신들이 한 번도 본 적 없는 알렉시오스를 단독 통치자로 받아들이길 원하지 않았습니다. 이렇게 긴장감이 고조된 가운데, 이사키오스 2세는 동생의 통치 기간 동안 제국의 재고가 텅 비었다는 사실을 깨달았고, 이는 알렉시오스 4세로 하여금 십자군과 맺은 거래 조건을 재고하도록 만들었습니다.
알렉시오스에게는 다른 고민도 있었습니다. 실질적인 내전이 시작될 위기에 처한 것입니다. 비잔틴 시민들은 도시에 머문 '라틴인'들의 존재를 분노로 여기고 있었고, 반서방 세력은 길에서 마주치는 십자군을 자주 공격했습니다. 알렉시오스는 동맹군에게 진영을 철수하여 콘스탄티노플을 양분하는 하구인 황금뿔(Golden Horn) 반대편으로 이동할 것을 요청해야 했습니다. 그러나 충돌은 끊이지 않았고, 십자군이 기독교 도시에 모스크가 있다는 사실에 충격을 받고 공격한 과정에서 콘스탄티노플의 상당 부분이 화재로 소실되었습니다.
이윽고 알렉시오스 4세에 대한 혁명이 준비되었고, 반서방 야당의 지도자 알렉시오스 두카스(Alexis Doukas)가 권력을 장악하여 스스로 알렉시오스 5세로 즉위했습니다. 알렉시오스 4세는 교살당했고, 그의 아버지 이사키오스 2세도 며칠 뒤 자연사했습니다.
도시에 대한 두 번째 공격
후원자의 살해에 분노한 십자군과 베네치아인은 1204년 도시를 다시 공격했습니다. 알렉시오스 5세는 규모는 크지만 훈련이 부족한 군대를 이끌고 성벽 밖으로 병력을 내보내 십자군에 대한 총공격을 시도했습니다. 놀란 십자군은 손에 닿는 대로 무장했지만, 알렉시오스 5세의 군대는 도중에 방향을 돌려 도시로 후퇴했습니다. 보병이 서방 기사들에게 이미 소규모 교전에서 패배한 경험이 있어 겁먹었을 가능성이 있으나, 이번 후퇴의 진짜 원인은 알려져 있지 않습니다.
교황 인노첸시오 3세의 반대에도 불구하고, 십자군은 육상에서 공격을 개시했고, 베네치아인은 황금뿔로의 접근을 막던 무거운 쇠사슬을 끊어낸 뒤 해상 공격을 감행했습니다. 황제 근위대였던 바랑기아인(Varangian Guard)은 알렉시오스 5세의 군대와 함께 싸웠지만, 알렉시오스 본인은 어둠이 내린 뒤 도주했습니다.
십자군은 성벽에 구멍을 뚫어 기사들이 성내로 진입할 수 있게 했고, 베네치아인 역시 해상에서 성벽을 파괴하는 데 성공했지만 바랑기아인들과의 전투에서 막대한 인명 손실을 치러야 했습니다. 십자군은 도시 북서부의 블라케르나이 궁전 일대를 점령하여 이곳을 거점 삼아 나머지 도시를 공략해 나갔습니다. 수비군은 방화벽을 만들어 저항했지만, 불길은 번져 처음보다 더 참혹한 대화재를 일으켰습니다. 결국 십자군이 승리했지만, 비잔틴 시민들의 눈에 그들은 찬탈자로밖에 보이지 않았습니다.
서방인들은 그런 시선을 아랑곳하지 않고 3일간 도시를 약탈했으며, 이 기간 수많은 예술 작품이 약탈되거나 파괴되었습니다. 오늘날 베네치아 성 마르코 대성당을 장식하는 네 마리의 청동 말은 콘스탄티노플 약탈의 유산 중 하나로 남아 있습니다.
비잔틴 제국의 분할과 교황권의 약화
비잔틴 제국은 베네치아와 십자군 영주들 사이에 체결된 조약에 따라 분할되었고, 이것이 콘스탄티노플 라틴 제국의 탄생이었습니다. 보니파체는 시민들에게 황제로 여겨졌음에도 제위에 오르지 못했습니다. 베네치아인들은 그가 형의 옛 영지 때문에 구 제국과 지나치게 가깝다고 판단하고, 대신 플랑드르의 보두앵(Baudouin de Flandre)을 제위에 앉혔습니다. 보니파체는 새 라틴 제국의 속국인 테살로니카 왕국을 세웠습니다. 베네치아는 에게해에 낙소 공국을 세우고, 베네치아와 콘스탄티노플을 잇는 해상 항로를 따라 상관들을 배치한 광대한 식민 제국을 구축했습니다. 한편 비잔틴 망명객들은 자신들만의 국가를 세웠는데, 그중 가장 큰 나라는 테오도로스 1세 라스카리스(Theodore I Laskaris)가 이끄는 니케아 제국이었고, 에피루스 전제공국도 그중 하나였습니다.
제4차 십자군은 그것을 일으킨 교황권의 통제에서 완전히 벗어나 버렸습니다. 교황청은 이후 유럽 군주들, 특히 신성 로마 황제에게 정치적 권력의 상당 부분을 내주게 됩니다. 반면 베네치아 공화국은 이번 십자군을 통해 비잔틴 제국의 희생 위에서 크게 세력을 확장했습니다. 이후의 십자군은 교황이 아닌 세속 군주들에 의해 주도되게 됩니다.
