메소포타미아와 거의 같은 시기에, 혹은 약간 늦게 등장한 이집트 문명입니다. '이집트'라고 하면 광활한 사막 지대가 떠오르는 이미지일 텐데요. 그런 이미지는 크게 틀리지 않습니다.
사막 때문에 사람들이 나일 강 주변 물가로 모여들었고, 그곳에서 문명이 발전했습니다. 사막 한가운데서는 물을 확보하기 어려워 나일 강변 외에는 생활 자체가 불가능했기 때문입니다. 이번 글에서는 이러한 이집트의 흐름을 살펴보겠습니다.
문명 발생 이전의 이집트
문명이 성립하려면 인구를 부양할 식량 확보 수단이 필수적입니다. 이집트 역시 농경과 목축이 그 수단이었습니다. 하지만 사막 지대에서는 물과 비옥한 토양을 기대하기 어려웠습니다.
그러나 나일 강 상류 지역에는 비교적 많은 비가 내리고 질 좋은 토양이 있습니다. 그곳에 내린 빗물이 흙을 쓸어내리며 나일 강으로 흘러들고, 이집트를 지나는 나일 강에는 범람이 일어납니다. 고대 이집트인들은 이 범람으로 운반된 비옥한 토양을 활용한 농업을 고안해냈습니다.
범람이라고 해도 나일 강은 매우 긴 강이기 때문에, 고지대에서 비가 내려도 경사가 완만하여 상류에 많은 비가 온다고 해서 곧바로 홍수처럼 범람하지 않습니다. 비가 온 뒤에도 수위가 천천히 오르기 때문에, 사막에서 갑작스럽게 내리는 폭우로 인한 산발적 홍수 같은 피해는 거의 없었습니다.
이처럼 이집트의 삶은 나일 강의 은혜에 깊이 의존했기에 "이집트는 나일의 선물"이라는 말이 탄생했습니다.
이집트에서 번영한 국가
기원전 3000년경, 나일 강 주변에 모여든 많은 사람들을 다스리는 통일 국가가 탄생했습니다. 통일 국가의 성립은 최고(最古)의 문명으로 꼽히는 메소포타미아보다도 빨랐다고 전해집니다.
많은 인구를 다스리면서 왕(파라오)과 종교를 중심으로 한 국가를 건설했습니다. 특히 고대 이집트의 경우 왕 자신이 신의 화신이었기에, 메소포타미아보다 더 강력한 신정 정치가 이루어졌습니다.
또한 사막의 존재는 이집트에 유리하게 작용했습니다. 오랫동안 이민족의 침입을 막을 수 있었고(선진 지역이었던 메소포타미아에 비해), 강력한 국가 형성에 크게 기여했습니다.
이집트 하면 사막 외에도 피라미드와 스핑크스를 떠올리실 텐데요. 피라미드와 스핑크스 같은 거대 구조물의 건설은 강력한 통일 국가가 존재했기에 가능한 결과였습니다.
특히 번영한 시기를 구왕국, 중왕국, 신왕국이라고 부릅니다.
고대 이집트에 등장한 국가들의 세부 내용은 관련 글에 정리되어 있으니 함께 읽으시면 전체적인 흐름을 파악하기 더 쉬울 것입니다.
이집트에서 꽃핀 문화
종교관
이집트의 종교는 태양신 라(Ra)를 중심으로 하는 다신교였습니다. 구왕국 말기에는 지하세계와 부활의 신 오시리스(Osiris)에 대한 신앙이 유행했고, 신왕국 시대에는 수도 테베의 수호신 아몬(Amon)과 태양신 라를 결합한 아몬-라 신앙이 탄생했습니다.
태양과 하늘의 신 호루스(Horus)의 화신인 파라오는, 사후에는 오시리스가 된다고 믿어졌습니다.
이러한 점에서 알 수 있듯이 이집트인들은 영혼이 불멸이며 사후에도 별도의 세계가 있다고 믿었던 것으로 보입니다. 내세 부활 신앙과 연결되어 미라가 만들어졌고, 내세로 떠난 죽은 자의 행복을 기원하는 의미로 '사자의 서'가 남겨졌습니다.
문화
이집트인들은 사자의 서 외에도 수많은 그림 문자 기록을 남겼습니다.
비석·무덤 방·석관 등에 새긴 글자와 종이에 쓴 글자는 서로 달랐던 것으로 보입니다.
- 비석·무덤 방·석관 ⇒ 신관문자(히에로그리프). 상형문자라고도 불립니다.
- 파피루스(종이) ⇒ 민중문자(데모틱)
두 종류의 문자가 사용되었다고 전해집니다. 또한 나일 강의 연례 범람 덕분에 다른 나라에서는 찾아볼 수 없는 독특한 기술들이 발전했습니다. 바로 측지학(측량술)과 태양력입니다.
측지학(측량술)이란?
이집트에서는 농사를 지을 때 나일 강의 범람으로 땅에 표시해둔 경계선이 사라지는 경우가 많아, 매년 경계선을 다시 측정해야 했습니다. 따라서 거리와 방향을 정확히 파악하는 기술, 즉 측량 기술이 발달했습니다.
현대에도 도로 공사를 할 때 삼각대를 설치하고 측량하잖아요? 그 원형이라고 생각하시면 됩니다.
밧줄, 말뚝, 막대기를 기준으로 측량하여 농경지의 경계를 다시 그렸습니다. 물론 농경지 외에 도시 계획을 세울 때도 활용되었으며, 피라미드 건설에도 측지학이 확실히 응용된 것으로 보입니다.
태양력이란?
태양력 역시 나일 강의 범람을 예측하기 위해 발전한 역법입니다. 태양의 움직임에만 주목하여 1년을 365일로 정하고, 강이 언제 넘칠지 예측했습니다. 아마 이러한 기술의 발전 덕분에 태양이 이집트에서 특별한 존재가 되었고, 태양신 라에 대한 신앙이 탄생한 것이 아닐까 추측됩니다.
태양력은 현재 우리가 사용하는 그레고리력의 원형이며, 후대에 상당한 영향을 미쳤습니다.
