1939년 9월 폴란드 침공이 시작되면서 유대인에 대한 학살이 본격화되었습니다. 이듬해인 1940년에는 게토(강제 격리 구역)가 조직적으로 설치되었으며, 그중 가장 널리 알려진 곳은 바르샤바 게토입니다. 1941년부터는 점령지의 유대인들이 옷에 노란 다윗의 별을 부착하는 차별적 표식 착용을 강요당했습니다.
1941년: '총알의 홀로코스트'
1941년, 독일의 특수작전부대(아인자츠그루펜)가 홀로코스트의 첫 번째 국면을 집행했습니다. 이들은 유대인뿐 아니라 로마니족(집시), 장애인, 소련 포로까지 집단 총살이라는 방식으로 체계적으로 제거했는데, 이 시기를 흔히 "총알의 홀로코스트(Holocaust by bullets)"라고 부릅니다. 이후에는 이동식 가스 트럭이 추가로 동원되었습니다.
그러나 이러한 학살 방식은 독일군 병사들에게 심각한 심리적 충격을 남겼고, 더 광범위한 절멸로 확대하기에도 분명한 한계에 부딪혔습니다. 결국 나치 지도부는 훨씬 더 많은 사람을 효율적으로 살해할 수 있는 새로운 방법을 모색하기에 이릅니다.
1942년
주요 인물
- 아돌프 히틀러
- 하인리히 힘러
- 라인하르트 하이드리히
- 알베르트 슈페어
전개 과정
학살 자체는 1939년부터 이루어졌지만, 곧 완전한 절멸을 의미하는 "최종 해결책(Final Solution)"은 1942년 1월 20일 열린 반제(Wannsee) 회의에서 새로운 국면을 맞이하게 됩니다. 사실 히틀러는 이미 1941년 여름부터 독일 통치권 하의 영토에 거주하는 모든 유대인의 처형을 결심한 상태였습니다. 총살 방식의 한계를 극복할 대책을 마련하는 임무는 SS 장교이자 게슈타포 국장인 라인하르트 하이드리히에게 맡겨졌습니다. 아울러 동부 전선의 전세 변화로 인해 독일은 더 이상 유대인들을 동쪽 먼 지역으로 이주시키는 방식만으로 문제를 처리할 수 없게 되었습니다.
하이드리히는 나치 정권의 핵심 지도자들과 각 부처의 수장들, 그리고 SS 및 게슈타포 관계자들을 소집하여 "유대인 문제의 최종 해결"을 공식적으로 계획했습니다. 요컨대 유대인 절멸은 국가 최고위층에서 내려진 결정이었으며, 그 적용 범위는 끝내 유럽 전역으로 확대되었습니다. 이 회의를 통해 대량 학살 방식에 대한 공통된 인식과 함께 합리화·체계화된 절차가 마련되었습니다. 반제 회의는 오늘날까지 관료제적 절차에 따라 집행된 집단 학살, 그리고 홀로코스트의 계획성을 상징하는 사건으로 남아 있습니다.
1942년은 또한 유럽 전역에서 유대인 대규모 조사(호적 등록)가 진행된 해이기도 합니다. 이렇게 수집된 정보는 같은 해 여름, 각지에서 기승을 부린 체포와 강제 추방 작전에 그대로 활용되었습니다. 프랑스에서는 7월 16일부터 17일까지 벨도름(Vélodrome d'Hiver) 검거 작전, 이른바 "벨디브(Vél' d'Hiv)" 사건이 벌어졌고, 네덜란드에서도 1942년 여름 유대인에 대한 체포와 추방이 대대적으로 감행되었습니다.
결과와 영향
- 가스를 이용한 절멸 수용소가 나치가 선호하는 학살 방식으로 자리 잡았습니다.
- 강제 노동 역시 일상적인 현실이 되었습니다. 산업 시설들이 수용소 안으로 재배치되어 전쟁 수행 역량을 보충하는 데 동원되었으며, 노동 조건은 극도로 열악했습니다.
- 제2차 세계대전 기간 약 600만 명의 유대인이 절멸 수용소에서 학살된 것으로 추정됩니다. 이 밖에 집시(로마니족), 동성애자 등 나치가 '사회적으로 바람직하지 않은 존재'로 규정한 약 50만 명의 사람들 역시 수용소에서 처형되었습니다.
