타분(Tabūn): 카르멜산의 고인류학 유적지
타분(Tabūn)은 이스라엘 북부, 지중해를 굽어보는 카르멜산 능선의 깊은 암석 은신처(록셸터)에서 진행된 고인류학 발굴 유적지이다. 긴 퇴적층을 따라 발견된 유물들은 구석기 시대 전기(하부 구석기)와 중기(중부 구석기)에 걸친 석기 제작 기술의 변화 양상을 기록하고 있으며, 이 기록은 약 30만 년 전부터 10만 년 전 무렵까지 남서아시아 인류 기술 발전의 표준 연대 척도로 활용되었다.
영국 고고학자 도러시 가로드(Dorothy Garrod)가 주도한 1929년부터 1934년까지의 발굴에서는 구석기 전기와 중기의 화석 유골 다수도 출토되었다. 이 화석들은 네안데르탈인(Homo neanderthalensis)과 초기 현생 인류(Homo sapiens)가 이 지역을 번갈아 점유해 왔음을 시사하는 중요한 증거다. 참고로 타분 동굴을 포함한 카르멜산 인간 진화 유적군(나할 메아롯)은 2012년 유네스코 세계문화유산으로 등재되었다.
구석기 전기·중기 초기의 화석
타분에서 발견된 구석기 전기의 화석은 대부분 파편 상태로, 당시 이 지역에 살았던 인류가 매우 견고한 체격을 지녔다는 사실만을 전해 준다. 구석기 중기 초기 지층에서는 불완전한 사지뼈와 완전한 턱뼈(하악골)가 산발적으로 출토되었다. 사지뼈는 네안데르탈인의 전형적인 특징을 보이며, 턱뼈는 네안데르탈인과 그 이전 인류의 형질이 혼합된 모습을 보여 준다. 이 화석들은 15만 년 이상 거슬러 올라가며, 알려진 대부분의 네안데르탈인 유해보다 약 10만 년 앞선 것이다. 이러한 형질의 조합은 이 시기 남서아시아에서 네안데르탈인 특유의 안면 형태가 점진적으로 나타났음을 입증한다.
타분 여성 골격
구석기 중기 후반 지층에서는 여러 개의 분리된 이빨과 함께, 동굴 옆면에 매장된 채 발견된 여성 골격이 출토되었다. 이 여성은 작고 가녀린 체구였지만, 비교적 크고 심하게 닳은 앞니, 독특한 눈썹 부위의 세부 형태, 추위에 적응한 묵직한 신체 비례 등 다른 지역 네안데르탈인에게서 확인되는 여러 특징을 갖추고 있었다.
네안데르탈인과 현생 인류의 교차 점유
타분의 유골은 이스라엘의 스훌(Skhūl)과 카프제(Qafzeh) 유적에서 나온 화석들과 함께, 약 9만 년 전부터 구석기 중기 동안 레반트 지역이 두 집단에 의해 번갈아 점유되었음을 보여 준다. 네안데르탈인은 한랭기를 맞아 아나톨리아와 코카서스에서 남하하며 이 지역으로 확장해 들어온 것으로 보이며, 초기 현생 인류는 그 사이의 온난기를 틈타 아프리카에서 북상한 것으로 추정된다.
이 기록은 인류 진화의 중요한 시기에 두 집단이 수만 년에 걸쳐 생태적으로 분리된 상태를 유지했음을 드러내며, 기후 변화가 고대 인류의 이동과 공존에 미친 영향을 이해하는 데 결정적인 단서를 제공한다.
