러시아 제국의 성립과 몰락
러시아 제국은 1721년 11월 2일(구력 10월 22일), 러시아 상원이 표트르 1세에게 '전 러시아의 황제(임페라토르)' 칭호를 수여하면서 공식적으로 탄생했습니다. 이후 1917년 3월 15일 니콜라이 2세의 퇴위와 함께 제국은 막을 내렸고, 이는 곧 로마노프 왕조 통치의 종말을 의미했습니다.
로마노프 왕조의 시작
러시아 제국의 기틀은 러시아 귀족들이 군주제를 이어갈 새로운 혈통을 물색하면서 마련되었습니다. 그들이 선택한 인물은 1613년 차르(황제)로 추대된 젊은 보야르(귀족) 미하일 로마노프였습니다.
초기 로마노프 군주들
초기 로마노프 군주들은 상대적으로 약한 군주였습니다. 미하일은 17세의 나이로 즉위했으며, 통치의 핵심 시기에는 아버지인 총대주교 필라레트와 함께 왕좌를 나누어 다스렸습니다. 그의 아들 알렉세이는 1645년 16세로 즉위하여 보리스 이바노비치 모로조프, 그리고 이후 총대주교 니콘의 강한 영향 아래 놓였습니다. 1676년 즉위 당시 겨우 14세였던 표도르 3세 역시 권력을 총애 신하들에게 크게 맡겼습니다.
그럼에도 불구하고 이 세 명의 차르는 백성들 곁에서 생활하는 인기 있는 군주였으며, 19세기 슬라브파(슬라보필)들은 이들을 모범적인 러시아 군주로 이상화했습니다. 이 시기 정부는 대개 어떤 이유로든 차르에게 개인적 영향력을 행사하는 인물들의 손에 들어가 있었고, 그 결과 민중의 불만은 차르 본인이 아니라 이러한 총신들에게 향하는 경우가 많았습니다. 대표적인 예로 모로조프의 추방으로 이어진 도시 봉기(1648~1650년), 그리고 코사크 지도자 스텐카 라진이 주도한 대규모 농민 봉기(1670~1671년)를 들 수 있습니다.
무제한 군주제의 이론과 현실
이론상 러시아 군주제는 무제한이었으며, 실제로도 차르의 전횡을 견제할 법적·경제적 장치는 존재하지 않았습니다. 그러나 현실에서 차르가 제국에 행사할 수 있는 통제력은 광대한 국토의 크기, 미비한 행정 체계, 그리고 근대적이지 못한 통치 관념 등에 의해 사실상 제한되었습니다.
그 결과 국민 대다수는 국가의 강압적인 통치를 거의 체감하지 못했으며, 국가의 권위는 질서 유지와 세금 징수 정도에 머물렀습니다. 시베리아 주민이나 코사크처럼 차르의 신민으로 간주된 일부 집단은 완전히 자치적인 공동체에서 살았으며, 차르의 권위 아래 있다고 해도 그것은 어디까지나 명목상에 불과했습니다.
